Merknaam Lutosa in handen van Franse Findus

Lutosa, het Belgische merk van diepgevroren aardappelproducten, wordt overgenomen door de Franse voedingsproducent Findus. Toen McCain in het voorjaar van 2013 Lutosa overnam, werd het verplicht om de merknaam Lutosa stop te zetten of van de hand te doen uit vrees voor een oneerlijke concurrentiepositie op de Europese diepvriesfrietenmarkt. Het is Findus die nu de merknaam heeft gekocht.

Lutosa, bekend van de ‘schatjes van patatjes’, doorzwom de jongste jaren heel wat watertjes. Tot 2007 was het bedrijf in handen van de familie Van den Broeke. Toen werd het voor 175 miljoen euro overgenomen door de beursgenoteerde diepvriesgroentespecialist Pinguin, dat kort daarna zijn naam veranderde in PinguinLutosa. In het najaar van 2012 ontstond er een opbod tussen een aantal grote spelers in de aardappelverwerking om de aardappeldivisie van PinguinLutosa in te lijven. Het was de Canadese groep McCain die het pleit won. Die telde daarvoor 225 miljoen euro neer.

Omdat de Europese Commissie bevreesd was dat deze overname de concurrentie op de Belgische detailhandelsmarkt voor frieten en aardappelspecialiteiten zou verminderen, legde ze evenwel voorwaarden op aan de overname. Het was McCain zelf dat met het voorstel op de proppen kwam om de Europese retailactiviteiten die onder de merknaam Lutosa plaatsvinden, af te stoten aan een overnemer. Volgens McCain is het volume dat onder de merknaam Lutosa naar de markt wordt gebracht immers klein. Het overgrote deel van de productie is bestemd voor private labels en de groot- en tussenhandel.

De Commissie ging akkoord met dit voorstel van McCain en de Canadese groep heeft met het Franse Findus nu een overnemer gevonden voor de merknaam Lutosa. Het merk van diepgevroren aardappelproducten wordt voortaan ondergebracht in een nieuw op te richten organisatie die de naam Findus Lutosa Belgium zal krijgen. Findus garandeert dat de organisatie "volledig autonoom zal opereren met een onafhankelijke directeur, lokale marketing en een 100 procent Belgische aanpak". De productie blijft behouden in de fabriek in Leuze.

"De synergie tussen de twee sterke merken, Lutosa en Findus, zal bijdragen tot de verdere ontwikkeling van de markt van diepvriesproducten in België en een nieuwe dynamiek van innovatie op gang brengen met de bedoeling de Belgische consumenten en distributeurs tevreden te stellen en nog beter te bedienen", zegt Ives Depoortere, die algemeen directeur van Findus Lutosa Belgium wordt. "Tien procent van de productie van Lutosa wordt overgenomen door Findus", verduidelijkt François Tasmowski, communicatiedirecteur van McCain Foods Continental Europe.

De Findus-groep zegt met de overname zijn "strategie van het binnentreden van nieuwe markten door lokale spelers over te nemen" te bevestigen. Zo nam de producent in juni 2011 nog het Spaanse Frudesa over. Findus is zelf een bekende Europese speler op het gebied van diepgevroren voeding. Het bedrijf kwam vorig jaar weliswaar nog in opspraak in het paardenvleesschandaal: sporen van paardenvlees werden in de lasagnes van het merk gevonden, terwijl het volgens de etikettering om rundvlees ging.