Mercosur en EU wisselen opnieuw voorstellen uit

De EU en het Zuid-Amerikaanse handelsblok Mercosur hervatten opnieuw de gesprekken over een vrijhandelsakkoord. Deze keer zullen voorstellen voor lagere importtarieven worden uitgewisseld. Brazilië trekt de kar en stuurde de andere leden mogelijke uitgangspunten voor de onderhandelingen, maar voorlopig blijft vooral Argentinië sceptisch.

In 2004 kwamen de EU en Mercosur bijna tot een breed vrijhandelsakkoord, in 2010 knoopten ze terug aan met de onderhandelingen. Brazilië geldt als één van de belangrijkste opkomende economieën; een akkoord kan voor beide partijen erg belangrijk zijn. Europa onderhandelt momenteel ook met de Verenigde Staten en Japan over het oprichten van een vrijhandelszone. Ondertussen maken de Europese boeren zich zorgen: landbouwkoepel Copa-Cogeca becijferde dat een onderhandelingsdeal de landbouw in de EU 13 miljard euro kan kosten.

Daartegenover staat de voorspelde verhoging van de export van meer diensten en industriële producten. Binnen Mercosur zijn het vooral Brazilië en Uruguay die de kar trekken. De twee proberen Argentinië, Paraguay en Venezuela te overtuigen om haast te maken. Volgens de grote Zuid-Amerikaanse agro-exporteurs kan een verdrag met de EU vooral de afzet van maïs, soja en vlees in de EU bevorderen. Nu is de markttoegang vooralsnog beperkt en zijn ze sterk afhankelijk van afzet in China en Rusland, landen die bekend staan om hun grillig importregime.

Argentinië wijt de vertragingen van het onderhandelingsproces aan de WTO-top in Bali, waar veel energie in is gestoken. President Cristina Fernández de Kirchner en de Argentijnse pers benadrukken dat marktbescherming een belangrijk en legitiem middel blijft voor de overheid om ontwikkeling te bevorderen. Venezuela is nog geen volwaardig lid van Mercosur en heeft dus geen vetorecht. Paraguay is officieel sinds juni 2012 geschorst toen haar president werd afgezet, maar zal naar verwachting op de Mercosur-top in Venezuela eind januari weer tot de verdragsorganisatie toetreden.