Mercosur-akkoord nu echt dichtbij?

De Europese Unie en de Mercosur-landen ‘komen dichter bij een overeenkomst’. EU-commissaris voor handel Cecilia Malmström hoopt dat er een akkoord gesloten wordt voor het einde van de huidige zittingsperiode van de Commissie. Dat zei ze eind vorige maand op een persconferentie in de marge van de jaarlijkse OESO-bijeenkomst in Parijs. Copa-Cogeca is niet te spreken over het nakende akkoord: “Dit overschrijdt een rode lijn, niet alleen voor Europese boeren en landbouwcoöperaties maar ook voor alle Europese burgers die stemmen voor een groener, transparanter en beschermend Europa.”

Mercosur is een douane-unie tussen Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay en onderhandelt al sinds 2000 met de Europese Unie over een handelsverdrag. Ondanks meer dan 18 jaar aan gesprekken en onderhandelingen is nog geen akkoord bereikt. Maar dat zou snel kunnen veranderen. "Ik denk dat onze Mercosur-vrienden graag verder willen onderhandelen voor de komst van een nieuwe Commissie”, zei EU-commissaris voor handel Cecilia Malmström. “Ik sluit niet uit dat dat de huidige discussies in juli van het onderhandelaarsniveau naar het politieke niveau gaan.” Al temperde ze haar eigen optimisme: “Vijf jaar geleden meldde ik ook dat de deal bijna rond was.”

Niet enkel Cecilia Malmström is optimistisch over een overeenkomst. Begin mei vertelde de Braziliaanse minister van Handel, Lucas Ferraz, aan mediabedrijf Bloomberg dat een handelsovereenkomst ‘nog nooit zo dichtbij is geweest’. "We hebben in vier maanden meer vooruitgang geboekt dan in 20 jaar", zei hij. De EU-Mercosur-overeenkomst zou de grootste zijn die ooit door de Europeanen is ondertekend. De grootste struikelblokken in de onderhandelingen hadden te maken met verschillen tussen Brazilië en de EU, waaronder de export van Braziliaans vlees en suiker naar EU-landen.

De Europese landbouwkoepel Copa-Cogeca vindt dat de EU met het Mercosur-verdrag een grens overschrijdt. “In Brazilië zijn productiemodellen onderworpen aan milieu-, sanitaire en fytosanitaire normen ver beneden het niveau dat Europa hanteert. Het land zou dus kunnen profiteren van een duidelijk en oneerlijk concurrentievoordeel”, klinkt het. “Bovendien heeft de Braziliaanse regering enkele maanden geleden beslist om meer dan 150 nieuwe gewasbeschermingsmiddelen toegelaten, terwijl de Europese Commissie die net heeft verboden. Hoe kan Europa een akkoord met Brazilië dan rechtvaardigen tegenover zijn landbouwers en burgers?”

In reactie op de aankondiging zei Pekka Pesonen, secretaris-generaal van Copa-Cogeca: “De EU heeft al een aanzienlijke markttoegang verleend voor gevoelige landbouwproducten, zonder er veel voor in de plaats te krijgen. Voor ons moeten handelsconcessies nu tot een minimum beperkt worden, zeker voor onze meer gevoelige sectoren: rundvlees, suiker, pluimvee, ethanol, rijst en sinaasappelsap. Europese landbouwers kunnen omgaan met ambitieuze maatregelen op het vlak van klimaatverandering, maar dat kan alleen als de EU hun inspanningen niet ondermijnt door de invoer van goederen toe te laten van handelspartners die ontbossing en agronomie aanmoedigen. Praktijken die binnen onze grenzen niet worden geaccepteerd.”

Met het oog op de verdere onzekerheden rondom de Brexit-gesprekken, discussies over het toekomstig gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB) en de EU-begroting, dringt de Europese boerenkoepel er bij de EU op aan om de druk op de landbouwsector niet verder op te voeren. “We willen een beroep doen op alle nieuw gekozen Europarlementsleden die staan voor een eerlijke en beschermende EU: laat jullie horen.”