Melkveehouders met 'American dream' keren berooid terug

Nederlandse, Duitse en Belgische melkveehouders die hun thuisland achterlieten om met de steun van de Nederlandse investeringsholding Vreba-Hoff een megabedrijf uit de grond te stampen in de VS, zijn hun bedrijf kwijtgeraakt of hebben het zelfs nooit gekregen. Oorzaak zijn de financiële problemen waarin Vreba-Hoff verzeild geraakte en die uiteindelijk aanleiding waren voor de verkoop van bedrijven.

Drie megamelkveebedrijven in de VS en circa 1.100 hectare grond van de families Van Bakel en Van der Hof zijn overgedragen aan Rabobank. Het gaat om de voormalige ‘showbedrijven’ van Vreba-Hoff, waar bussen vol boeren uit Nederland, Duitsland en België langs gingen. “Het droombedrijf dat zij toen voor zich zagen, blijkt een luchtkasteel”, aldus het Agrarisch Dagblad.

De overdracht maakt deel uit van een deal die de bank, Rabo Agrofinance, heeft gesloten met Vreba-Hoff. De bank had in oktober een claim ingediend tegen de onderneming van ruim 55,7 miljoen dollar. De betalingsverplichtingen voor de miljoenenlening waren al geruime tijd niet meer nagekomen. “De financiële positie van de onderneming was zeer slecht en er was geen zicht op verbetering”, luidde de verklaring.

Sinds 2009 is voor ten minste 155 miljoen dollar aan claims ingediend tegen Vreba-Hoff en diverse dochterondernemingen. De grootste claims zijn die van Rabobank en de Amerikaanse landbouwbank Agstar Financial Services (zeker 50 miljoen dollar). Ook andere banken willen geld zien, evenals leveranciers van veevoeder, machines, melkstallen, veetransporteurs en landbouwers. Amerikaanse boeren moeten bijvoorbeeld wachten tot de rechter toestemming geeft alvorens ze hun eigen grond weer kunnen gebruiken.

Daarnaast gaat Agstar Financial Services door met het aanspannen van nieuwe rechtszaken tegen melkveebedrijven van boeren die via Vreba-Hoff Dairy Development zijn geëmigreerd, waarbij dochterondernemingen van Vreba-Hoff of Willy Van Bakel persoonlijk betrokken zijn. Meestal eindigen deze zaken in een beslaglegging en verkoop van de desbetreffende melkveebedrijven. Maar de opbrengst weegt vaak niet op tegen de schulden die er tegenover staan. In totaal zijn minstens 30 melkveebedrijven in problemen gekomen. Emigranten keren berooid terug naar hun thuisland of wachten in de VS nog steeds op de boerderij die hen ooit beloofd is.