Meer jonge boeren aan het roer: aantal VLIF-aanvragen verdubbeld in 2024
nieuwsSteeds meer jonge landbouwers wagen de stap naar een eigen bedrijf. Dat blijkt uit cijfers van het Vlaams Landbouwinvesteringsfonds (VLIF), meldt het kabinet van Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns (cd&v). In 2024 werden maar liefst 239 aanvragen voor VLIF-steun toegekend aan jonge starters of overnemers. Ter vergelijking: in 2022 waren dat er 135, en in 2023 slechts 110. Een duidelijke verdubbeling.
De anjerkwekerij van de familie De Nijs in Erpe-Mere had woensdag hoog bezoek. Vlaamse landbouwminister Jo Brouns, Vlaams parlementslid Robrecht Bothuyne (cd&v) en een delegatie van Boerenbond bezocht het sierteeltbedrijf. Zoon Louis (19) runt sinds ruim een jaar het familiebedrijf en is één van de 239 jonge landbouwers die in 2024 een aanvraag voor VLIF-overnamesteun indiende.
Financiële steun voor starters
Sinds 2022 kunnen jonge landbouwers een forfaitaire start- of overnamesteun aanvragen via het VLIF. Afhankelijk van de bedrijfsgrootte en het aantal bedrijfsleiders bedraagt die steun 40.000, 70.000 of 100.000 euro. De cijfers wijzen op een opvallende stijging van het aantal goedgekeurde aanvragen: van 135 in 2022 naar 110 in 2023, en een sprong naar 239 in 2024.
Generatiewissel noodzakelijk
De landbouwsector kampt al jaren met een dalend aantal actieve landbouwers. Zowel op Vlaams als Europees niveau staat de generatiewissel dan ook hoog op de agenda. "Land- en tuinbouw is een strategische sector. Als we die willen behouden, moet het aantal overnames omhoog", stelt minister Brouns.
Volgens Boerenbondvoorzitter Lode Ceyssens zorgt onder meer de onzekerheid rond het stikstofbeleid en een toenemende regeldruk voor terughoudendheid bij jonge ondernemers. "Slechts 12 procent van de landbouwers ouder dan vijftig heeft een opvolger klaarstaan. De rechtsonzekerheid in de sector speelt hierbij een grote rol", aldus Ceyssens.
Kentering in ondernemersvertrouwen
Toch ziet Brouns in de VLIF-cijfers een kentering. "Het geeft me hoop dat steeds meer jongeren, zoals Louis, kiezen voor een toekomst in de landbouw. Het toont dat het vertrouwen terugkeert. De erkenning van landbouw als strategische sector betekent een breuk met het verleden. Mijn doel blijft om jonge landbouwers kansen te geven, onder meer door drempels weg te nemen en perspectief te bieden in het stikstofbeleid."
Parlementslid Robrecht Bothuyne bevestigt het belang van de VLIF-steun. "Bijna 55 procent van de Belgische landbouwbedrijven wordt geleid door 55-plussers. Instroom van jonge ondernemers is cruciaal voor onze voedselzekerheid, zeker in tijden van geopolitieke spanningen. Het is positief dat steeds meer jongeren de stap durven zetten."
Bothuyne, zelf boerenzoon, meent dat het beleid van zijn partijgenoot Brouns bijdraagt aan het hernieuwde vertrouwen. "Maar laten we eerlijk zijn, ook de gunstige marktomstandigheden spelen een rol in de gestegen interesse van jongeren om actief te worden in de landbouw."
Vertraging in uitbetaling steun
Voor Louis De Nijs was het altijd duidelijk dat hij in de sierteelt wilde stappen. "Van jongs af wist ik dat ik sierteler zou worden." Om zijn instap mogelijk te maken, investeerden zijn ouders in een uitbreiding van de serre. Op het moment van het ministerieel bezoek is de nieuwe serre van 1,1 hectare in aanbouw, goed voor een verdubbeling van het areaal.
Louis kreeg een steunbelofte van 100.000 euro. Hoewel hij blij is met de subsidie, plaatst hij een kritische kanttekening. "Ik diende mijn dossier anderhalf jaar geleden in. Hoewel het goedgekeurd is, wacht ik nog steeds op de eerste uitbetaling."
