Meer export van peren dankzij drones in de fruitteelt?

Tijdens de persvoorstelling van de Werktuigendagen in Sint-Truiden voor de fruitteelt (24 en 25 mei) werden de toepassingsmogelijkheden van drones besproken. Die lijken schier eindeloos, van zeer nauwkeurige beelden van de gewasontwikkeling tot het verjagen van vogels en het controleren op de aanwezigheid van ziekten in fruitplantages. De afbakening van bacterievuurvrije zones lijkt met behulp van drones een meer haalbare kaart te worden, en dat is goed nieuws want het zou nieuwe exportmogelijkheden naar verre landen kunnen creëren voor Belgische peren.

De Werktuigendagen op de terreinen van de SOLV Tuinbouwschool in Sint-Truiden zijn de ideale ontmoetingsplaats voor fruittelers, constructeurs en handelaars van fruitteelttoebehoren. Het thema van de beurs is dit jaar ‘Innoveren=Informatiseren’, waarmee Studiekring Guvelingen informatica en automatisering onder de aandacht wil brengen. De overtreffende trap op dat vlak moeten drones zijn.

In samenwerking met LRM, POM en het Proefcentrum Fruitteelt deed het stadsbestuur van Sint-Truiden al het voorbereidend werk om van het industriegebied van Brustem een ‘Fruitvalley’ te maken. De Vlaamse regering heeft daarvoor trouwens één miljoen euro SALK-middelen toegekend in het kader van het reconversieplan voor de Limburgse economie. Fruitvalley belooft de geschikte plek te worden voor innovatieve industrieën, zoals de drone-industrie.

Het Belgische bedrijf Skyeye, gespecialiseerd in toepassingen van onbemande vliegtuigjes, zou zich in Brustem willen vestigen. Alle onderdelen van een drone zouden hier geproduceerd worden. Op de Werktuigendagen zal Skyeye de mogelijkheden van de drones voor de fruitteelt demonstreren. De beelden die dat oplevert, zullen trouwens live te bekijken zijn via de website van Studiekring Guvelingen, wat nog meer mensen kan overtuigen om de beurs in Sint-Truiden te bezoeken.

Het Proefcentrum Fruitteelt is van bij het begin betrokken bij de plannen om een Fruitvalley in Brustem uit te bouwen. Dany Bylemans, algemeen directeur van pcfruit, ziet alvast heel wat mogelijkheden voor drones. Uitgevoerd met hightech camera's vliegen ze onder het wolkendek dicht boven het gewas. Zo kunnen zij, in tegenstelling tot satellietbeelden, te allen tijde een plaats-specifiek beeld geven van de gewasontwikkeling op een perceel. Met een camera kan een drone al zeer nauwkeurige beelden leveren van biomassaverdeling en chlorofylinhoud. Zeer geavanceerde sensoren kunnen zelfs rechtstreeks de stikstof- en watergehaltes van een gewas in kaart brengen, nog voor droogte- of voedingsstress met het blote oog waarneembaar zijn.

Op die manier zou de teler tijdens het groeiseizoen op elk moment over waardevolle teeltinformatie beschikken. Vooral wanneer de 'luchtinformatie' wordt gekoppeld aan gewasdata die zijn verzameld met sensoren op de trekker, veldspuit of op de kunstmeststrooier, krijgt de teler een accuraat beeld van de gewastoestand. Hierdoor kan de bemesting, gewasbescherming of beregening nog efficiënter worden afgestemd op de behoefte van het gewas. "Indien de kosten lager worden en de techniek verder verbetert, zal het gros van de akkerbouwers over 15 jaar met drones werken om de gewassen in de gaten te houden", voorspelt Bylemans.

Een tweede toepassing is het monitoren op de aanwezigheid van ziekten. Specifiek in de fruitteelt wil pcfruit nagaan of de drones ingezet kunnen worden voor het detecteren van bacterievuur in een zo vroeg mogelijk stadium en dit zowel in de plantages als op waardplanten die in hagen en houtwallen aanwezig zijn. Op deze manier zouden bacterievuurvrije zones kunnen worden afgebakend. Op een efficiënte manier kan daar dan regelmatig geverifieerd worden of de ziekte nog steeds afwezig is. Deze quarantainezones zouden dan nieuwe (verre) exportmogelijkheden scheppen, bijvoorbeeld naar China, India of Japan.

Drones zouden zelfs voor het verjagen van vogels hun nut kunnen bewijzen. Zo’n drone kan immers autonoom een vooraf vastgelegd traject afleggen. Door de vorm van de vleugels aan te passen of ze te beschilderen en het toestel te voorzien van een microfoon met geluiden van roofvogels, kan de vogelschade op plantages langs het afgebakend traject verminderd worden. Op al deze manieren draagt de inzet van drones volgens de directeur van pcfruit bij tot de ontwikkeling van precisielandbouw. Meerdere facetten van deze vorm van precisielandbouw passen overigens in het Witboek Landbouwonderzoek van het Platform voor Landbouwonderzoek en in de doelstellingen uit de beleidsnota’s van minister-president Kris Peeters.