Manipuleert de EU het biobrandstofonderzoek?

ClientEarth, een organisatie van advocaten die zich inzet voor het milieu en milieuorganisaties Transport & Environment, European Environmental Bureau en BirdLife International dagen de Europese Commissie voor het Europees Hof van Justitie in Luxemburg wegens het systematisch achterhouden van studies die de schadelijkheid van biobrandstoffen aantonen.

Op acht maart spanden de vier milieuorganisaties reeds een eerste rechtszaak aan wegens manipulatie van het onderzoek naar biobrandstoffen. Een vergelijking tussen documenten die werden vrijgegeven en 140 documenten die op het ogenblik van het instellen van die eerste rechtszaak werden achtergehouden, sterkt het European Environmental Bureau in het vermoeden dat de Commissie tracht om de resultaten van biobrandstofstudies voor te stellen op een manier die aansluit bij eerder genomen beslissingen, eerder dan op grond van de onderzoeksresultaten het beleid aan te passen.

Net de documenten die worden achterhouden zouden informatie bevatten waaruit blijkt dat een ruim beroep op biobrandstoffen een negatieve impact kan hebben op het klimaat. De milieu-organisaties zeggen dat ze herhaaldelijk om inzage hebben gevraagd. Omdat ze nul op het rekest kregen, trekken ze nu naar het Europees Hof van Justitie in Luxemburg. Het Hof moet zich nog uitspreken over de ontvankelijkheid van zowel de rechtsvordering van maart als die van september.

Naast die twee vorderingen, stapten de advocaten van ClientEarth nog als enige verzoekende partij naar het Europees Hof om in algemene termen aan te klagen dat zowel de Europese Commissie als de Raad van de Europese Unie de eigen regels omtrent transparantie en openbaarheid van documenten niet naleven.

Artikel 255 van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap bepaalt immers dat iedere burger van de Europese Unie en iedere natuurlijke of rechtspersoon met verblijfplaats of statutaire zetel in een lidstaat, recht heeft op toegang tot de documenten van het Europees Parlement, de Raad en de Commissie. Het recht van burgers op toegang tot die documenten heeft onder meer betrekking op alle terreinen van de eerste pijler, met name het economisch, milieu en sociaal beleid van de Europese Gemeenschappen.

ClientEarth stelt in zijn vordering dat een gebrek aan transparantie een probleem aan het worden is in alle EU-instellingen. De grond van de vordering heeft specifiek betrekking op de herziening door de EU van de richtlijnen omtrent openbaarheid van documenten. Volgens ClientEarth zouden de voorstellen die de Commissie doet burgers geen inzage meer geven in een aanzienlijk aantal documenten, waaronder informatie omtrent de EU-milieupolitiek.

"Wij stellen ons vragen bij de openheid en transparantie waarop de EU is gebaseerd", zegt Tim Grabiel, senior-advocaat bij ClientEarth. "Door die documenten niet langer vrij te geven, nemen de EU-instanties een loopje met de eigen richtlijnen en met de rechtspraak van het Europees Hof omtrent een transparant en democratisch Europa."

Volgens Grabiel werden de inspanningen van zijn organisatie om de EU-biobrandstofpolitiek te begrijpen en desgewenst te lobbyen voor een aanpassing, herhaaldelijk gedwarsboomd door het achterhouden van documenten. "Burgers worden met andere woorden miskend in hun recht om deel te nemen aan het EU-besluitvormingsproces omtrent beslissingen die van invloed zijn op de klimaatpolitiek, op hun leven en op dat van volgende generaties."