"Limburg moet populierenbossen planten"

Vlaams minister Marino Keulen laat zich inspireren door de eerste ggo-populieren die de voorbije dagen aangeplant werden in het Technologiepark Zwijnaarde. "We dienen ons dringend voor te bereiden op de dag dat olie echt onbetaalbaar wordt. Limburg moet daarom populierenbossen aanplanten op militaire domeinen om bio-ethanol te produceren. Er zijn honderden hectare waar dit mogelijk is", luidt het.

"In onze provincie hebben we honderden hectare militaire oefenterreinen waar we populierenbossen kunnen planten. Op die manier kunnen we meerdere vliegen in één klap vangen: meer CO2-zuiverende kracht, minder bodemverzuring en de productie van schone brandstof. Limburg moet hier samen met de universiteit van Hasselt en de hogescholen op inzetten", zegt Keulen in Het Belang van Limburg.

Allicht zal het nog wat voeten in de aarde hebben vooraleer er in Limburg populierenbossen opduiken. Genetisch gewijzigde gewassen mogen immers niet zomaar in de vrije natuur worden geplant. De veldproef van het VIB met 450 populieren in het Technologiepark is tegelijkertijd zowat het best bewaakte bos ter wereld.

"Wij hebben er alles aan gedaan om te voorkomen dat de populieren zich kunnen verspreiden", zegt René Custers van het VIB. "Om te beginnen staat er een hekwerk rond de bomen en iedereen die het veld ingaat, moet een logboek ondertekenen. Het terrein staat ook onder permanente camerabewaking. Je kan niet ongezien over het hek klimmen".

Blijft het probleem dat via de wind delen van de populieren kunnen worden verspreid. "Ook daar hebben we aan gedacht. Als er takken van onze bomen in de vrije natuur terechtkomen, hetzij door de wind, hetzij door een vogel die er een nest mee wil bouwen, zullen ze niet spontaan beginnen groeien. De soort die wij gebruiken, is grauwe abeel. Dat is een populier die niet spontaan stekt. De bomen worden ook na drie jaar gerooid. Voor die leeftijd ontwikkelen ze geen bloemen".

En ook de wortels worden in de gaten gehouden. "Wij zorgen ervoor dat die niet beginnen uitlopen, zodat er zich geen nieuwe populieren kunnen ontwikkelen", aldus Custers. De veldproef van het VIB loopt acht jaar. "Tegen dan zullen we weten of de populieren echt geschikt zijn om er biobrandstof van te maken".