Lichte straffen in zaak aardappelactivisten definitief

In de zaak tegen 11 activisten van de 'Field Liberation Movement' die van het Gentse hof van beroep strafvermindering kregen voor vernielingen op een proefveld met genetisch gewijzigde aardappelen in Wetteren in 2011, is er geen cassatieberoep aangetekend. De opgelegde celstraf van één maand cel met uitstel voor elk van de beklaagden is daarmee definitief. Ze moesten ook ieder een effectieve boete van 550 euro betalen voor de vernielingen. Het hof aanvaardde niet dat het om een daad van burgerlijke ongehoorzaamheid ging.

De correctionele rechtbank van Dendermonde had in eerste aanleg de 11 leden van Field Liberation Movement op verzet veroordeeld tot celstraffen van drie tot zes maanden cel met uitstel. Het Gentse hof van beroep bevestigde grotendeels het oordeel van de rechtbank in Dendermonde, maar stelde dat bendevorming, zoals aanvaard in eerste aanleg, niet bewezen was. Van het hof van beroep kregen de activisten, onder wie onderzoekster Barbara Van Dyck van de KU Leuven, elk één maand cel met uitstel en een effectieve geldboete opgelegd.

De verdediging had gesteld dat de actie onder de vrije meningsuiting viel, maar het hof wees dat af. De vernielingen waren "op geen enkele wijze te rechtvaardigen", oordeelde het hof. "De vernielingen waren geen vrijheid van meningsuiting, noch een aanvaardbare vorm van nevenschade die met de vrijheid van meningsuiting gepaard gaat. Het gaat om misdrijven, het kwaadwillig verwoesten van veldvruchten, vernielingen, weerspannigheid en opzettelijke slagen aan politieagenten." Het ging ook niet om burgerlijke ongehoorzaamheid, aldus het hof.