Leghennenhouders van start met producentenorganisatie

Naar het voorbeeld van de VPOV in de varkenshouderij richten 21 Vlaamse leghennenhouders producentenorganisatie VPOL op. Zij stellen zich tot doel om een sterkere positie in de keten uit te bouwen door marktinformatie te genereren. “Uit contacten met andere PO’s hebben we geleerd dat een producentenorganisatie gemakkelijker deuren open krijgt die anders gesloten blijven voor de individuele producent”, zegt Karl Maes, leghennenhouder uit Lendelede en tevens voorzitter ad interim. VPOL geniet in zijn beginfase, de eerste vijf jaar na opstart, overheidssteun via het Vlaamse plattelandsbeleid. Volgende maand worden op drie locaties in Vlaanderen informatievergaderingen georganiseerd om leden te werven.

Het voorbeeld van de varkenshouders die zich verenigden in een producentenorganisatie (VPOV) werkt blijkbaar aanstekelijk want Vlaamse leghennenhouders hebben besloten om de handen in elkaar te slaan en een producentenorganisatie op te richten. Bij de start zitten 21 leghennenhouders, die actief zijn in de verschillende provincies, op dezelfde golflengte. “We willen een sterkere positie in de keten verwerven door de import- en exportpositie van de Belgische leghennenhouderij binnen en buiten Europa inzichtelijker te maken voor de leden.”

Voorzitter ad interim Karl Maes fungeert als spreekbuis: “Op mijn bedrijf in Lendelede houd ik zowel leghennen als varkens zodat ik al eerder kennismaakte met VPOV, de producentenorganisatie van Vlaamse varkenshouders. De eerste resultaten van de VPOV overtuigden me dat het opportuun is om iets gelijkaardig op touw te zetten in de leghennenhouderij.” De initiatiefnemers van VPOL merkten namelijk dat er veel informatie voorhanden is, maar die zelden bij de kwekers belandt. De producentenorganisatie is dan ook opgericht om objectieve informatie over de markt te genereren. “We willen daartoe een forum creëren om info te delen over gans Vlaanderen, vanaf de kust tot aan de Maas”, klinkt het.

Meer inzicht verwerven in de eierafzet moet toelaten om de productie beter af te stemmen op de vraag. De leghennenhouders zijn zich er van bewust dat de eierproductie in Vlaanderen in een globale context bekeken moet worden. “Correcte marktinfo uit de rest van de wereld is dus van primordiaal belang”, aldus Karl Maes. “We gaan er ook van uit dat de structuur van de PO zal toelaten om vlotter contacten te leggen met PO’s in het buitenland.” Een nog niet vermelde ambitie van VPOL is informatie omtrent oneerlijke concurrentie in de leghennensector onder de aandacht brengen. Daar gaan geen syndicale ambities van uit want men is heel formeel dat de VPOL niet in het vaarwater van de landbouworganisaties mag komen, “maar integendeel een nauwe samenwerking met hen wil uitbouwen”.

Een telefoontje naar de voorzitter ad interim leert dat er in de sector ongenoegen heerst over de gebrekkige informatie inzake oneerlijke concurrentie van buiten Europa. Karl Maes: “Daarover zijn cijfers op EU-niveau beschikbaar, maar ze zijn moeilijk te interpreteren. Of er zit zoveel marge op de cijfers dat je voelt dat er iets niet klopt, zoals de Europese invoerheffingen op eieren die een totale waarde van 700.000 euro tot 7 miljoen euro zouden vertegenwoordigen. Kan niet als je het vergelijkt met de waarde van de eierimport in Europa. Ook de exportcijfers van Polen roepen veel vragen op, want bij momenten worden daar meer eieren uitgevoerd dan er officieel geproduceerd worden… Zulke zaken willen we grondig uitzoeken want we willen concrete antwoorden en niet met een algemeenheid afgescheept worden.”

Achterliggende drijfveer is de hoge productiestandaard van de leghennenhouderij in Vlaanderen, en de onmogelijkheid om dierenwelzijn en andere kostenverhogende maatschappelijke eisen te gebruiken om de invoer van eieren uit derde landen te beperken. Het is nog maar een maand geleden dat er opschudding was over de import van Poolse eieren. Geen haan zou daarnaar gekraaid hebben, ware het niet dat deze partij eieren besmet bleek met salmonella. Via Nederlandse handelaars waren de eieren bij 300 restaurants in ons land terechtgekomen. Een honderdtal mensen uit in totaal zeven landen liep een salmonellabesmetting op door het eten van deze eieren.

Aangezien de Vlaamse overheid momenteel middelen voorziet gedurende de eerste vijf jaar na opstart van een producentenorganisatie, was dit voor de leghennenhouders een reden om niet meer bij de pakken te blijven zitten. Door de overheidssteun kan VPOL de instapkost tot een haalbaar minimum beperken. De 21 initiatiefnemers willen nu voluit voor ledenwerving gaan en zo veel mogelijk leghennenhouders overtuigen om aan te sluiten. Daartoe worden in de loop van de maand december op drie locaties (Geel 5/12, Beervelde 8/12 en Roeselare 19/12) infovergaderingen georganiseerd. Zodra de ledenwerving op volle toeren draait, zullen alle bestuursfuncties verkiesbaar worden gesteld.