Landbouw geviseerd voor natuurcompensatie Gentse haven

Landbouwers in de Gentse Kanaalzone dreigen landbouwgrond te verliezen door natuurcompensatie voor uitbreiding van de Gentse haven. Concreet gaat het om 222 hectare grond met broedplaats voor vogels. “In plaats van landbouwgrond te viseren, kan de haven op haar braakliggende gebieden zelf tijdelijk instaan voor de natuurcompensatie”, oordeelt Boerenbond.

Bird Life, de overkoepelende Europese natuurbeweging, heeft de Gentse haven aangeduid als Important Bird Areas. Verschillende vogelsoorten broeden er immers op nog braakliggend havengebied. Door de uitbreiding van de Gentse haven dreigen deze broedplaatsen echter te verdwijnen, wat volgens de natuurorganisaties gecompenseerd moet worden op 222 hectare omringende gronden.

“En hiermee worden de landbouwers belast”, reageren Boerenbond en schepen van Landbouw in Wachtebeke Noëlla Bruggeman. “Goede landbouwgronden in Mendonk, Sint-Kruis-Winkel en Wachtebeke worden geviseerd. Voor de plaatselijke landbouwsector betekent dit verlies aan onder meer grond, mestafzet, voeder en dus aan inkomen. Sommige bedrijven worden zelfs bedreigd in hun voortbestaan. Daarenboven brengt de natuurcompensatie neveneffecten met zich mee. Denk maar aan de ganzen en meeuwen die door het water worden aangetrokken. Dit betekent nog eens een bedreiging van de oogst op omliggende gronden.”

Momenteel zijn de Vlaamse overheid en het havenbedrijf bezig met het bepalen van een zoekgebied van 300 hectare. In een tweede fase wordt daaruit een gebied van 222 hectare voor de effectieve natuurcompensatie gekozen. De landbouwers die hierdoor grond verliezen worden gecompenseerd, zodat ze elders andere grond kunnen aankopen. “Maar de druk op landbouwgrond ligt hier ontzettend hoog”, klinkt het.

Boerenbond en de getroffen landbouwers willen dat de haven daarom zelf instaat voor de natuurcompensatie. “De haven beschikt over voldoende terreinen die nog niet ingenomen zijn door bedrijven. Waarom kunnen deze niet tijdelijk ter beschikking worden gesteld? Op die manier kan de feitelijke compensatie beter gespreid worden in de tijd en kan de plaatselijke landbouwsector zich hierop afstemmen”, luidt het.

“Daarenboven zijn in de omgeving gebieden te vinden die momenteel geen functie hebben of beter geschikt zijn dan onze landbouwgronden, zoals de site van de voormalige suikerfabriek in Moerbeke of de Kalevallei in Evergem.” Initieel werd de Kalevallei naast Moervaart-Noord (Sint-Kruis-Winkel en Wachtebeke) en Mendonk als zoekgebied naar voren geschoven, maar volgens een ecohydrologische studie bleek de grond te droog en de kost te hoog om het als natuurgebied in te richten. Nochtans is dit gebied volgens Boerenbond planologisch het meest geschikt. “Het kreeg immers reeds een groene bestemming.”

Om hun ongenoegen te uiten, plaatsten enkele landbouwers samen met Boerenbond protestborden in het landschap rond het geviseerde gebied.