Kritiek op biobrandstoffen vermurwt EU-Commissie niet

De Europese Unie vindt nog steeds dat tien procent van het Europese transport tegen 2020 op biobrandstoffen moet rijden. Zo reageerde de Europese Commissie maandag op de toenemende kritiek dat biobrandstoffen mee de voedselprijzen de hoogte injagen en het milieu schade kunnen berokkenen. "Er is geen sprake van de doelstelling te schrappen. We zijn op de hoogte van de problemen met biobrandstoffen en houden er rekening mee via een aantal duurzaamheidcriteria", zei de woordvoerster van eurocommissaris voor Milieu Stavros Dimas.

De doelstelling voor biobrandstoffen maakt deel uit van het ambitieuze klimaatpakket dat de uitstoot van CO2 in de Europese Unie tegen 2020 met 20 procent moet verminderen. De woordvoerster herinnerde eraan dat staatshoofden en regeringsleiders op de voorbije Europese top nogmaals hun steun voor de doelstellingen bevestigden. Dat neemt niet weg dat verscheidene leiders ook toen reeds gevoelig bleken voor de de aanzwellende ongerustheid over de productie van biobrandstoffen. De Sloveense premier Janez Jansa erkende na afloop van de top dat de doelstelling her en der in vraag werd gesteld.

De kritiek valt bij de Commissie niet helemaal in dovemansoren. Zo bevestigde haar woordvoerder maandag dat eurocommissaris voor Landbouw Mariann Fischer Boel op 20 mei aan de lidstaten gaat voorstellen om de subsidies voor de productie van biobrandstoffen - 90 miljoen euro voor twee miljoen hectare - te schrappen. "De subsidies zijn niet meer nodig, de markt doet haar werk", zo duidde de woordvoerder het voornemen.

De huidige biobrandstoffen worden vervaardigd op basis van gewassen als koolzaad, maïs, soja en bieten. Naast de vastlegging van strikte voorwaarden inzake de duurzaamheid rekent de Commissie voor het halen van de doelstelling ook op de biobrandstoffen van de tweede generatie, die vervaardigd worden op basis van afval, en niet langer beroep zouden moeten doen op gewassen die ook voor de voedselbevoorrading van belang zijn.

Vorige week had het Europese Milieuagentschap (EEA) in afwachting van een diepgaand onderzoek aangedrongen op een opschorting van de doelstelling voor biobrandstofen. De inzet van het landbouwareaal in Europa zal volgens experts van het EEA het milieu ernstige schade toebrengen en de import van biobrandstoffen uit derde landen dreigt ontbossing in de derde wereld in de hand te werken.

Naast milieuoverwegingen zijn er ook andere risico's verbonden aan biobrandstoffen. De omschakeling van een deel van het areaal is mee verantwoordelijk voor de stijging van de voedselprijzen. De VN-gezant voor het recht op voedsel, Jean Ziegler, herhaalde maandag dat de productie van biobrandstoffen op dit moment, in een context van stijgende prijzen en een toenemende schaarste in ontwikkelingslanden, als "een misdaad tegen de menselijkheid" beschouwd kan worden.

Om de crisis aan te pakken, pleitte de Franse minister van Landbouw Michel Barnier maandag op een bijeenkomst met zijn Europese ambtgenoten in Luxemburg alvast voor een "nieuw Europees initiatief voor de voedselzekerheid". Volgens de Fransen bewijst de voedselcrisis dat de Europese landbouwsector machtig moet blijven en dat Europa meer voedsel moet produceren om de wereldwijde schaarste op te vangen.

Frankrijk blijft echter wel de belangrijkste ontvanger van Europese landbouwsubsidies en het initiatief wordt dan ook met de nodige scepsis onthaald door voorstanders van een verdere afbouw van de subsidies, zoals het Verenigd Koninkrijk. De Britten willen dan ook eventuele initiatieven omtrent de voedselschaarste uit het vaarwater van het nakende Europese debat over de hervorming van het landbouwbeleid houden.(KS)

Poll: Verwacht u dat de komende jaren dramatische voedseltekorten ontstaan op onze planeet?