Kraft Foods investeert zwaar in vestiging te Halle

De Amerikaanse voedingsgroep Kraft Foods heeft woensdag in zijn vestiging in Halle een nieuwe productielijn voor chocolade geopend. Het gaat om een investering van 15 miljoen dollar. De Halse burgemeester Dirk Pieters (CD&V) huldigde de productielijn in. Volgens het voedingsconcern gaat het om de grootste investering van het bedrijf in het domein van chocolade in West-Europa van de voorbije vijftien jaar. De productielijn heeft een capaciteit van 20.000 ton chocolade per jaar. Dat brengt de totale productie in Halle op 80.000 ton per jaar, een stijging met 30 procent.

De nieuwe productielijn is 160 meter lang en combineert vormgieten, koeling en verpakking. De lijn zal aangewend worden voor de productie van zogenaamde 'premium' chocoladetabletten waarvan de vraag in stijgende lijn zit, aldus het bedrijf. In dat marktsegment steeg volgens Kraft, wereldwijd de nummer twee in de voedingsindustrie, in België in 2007 de vraag met 26 procent. Op Europees vlak was dit een groei van 14 procent.

De investering "bevestigt de Belgische verankering en de chocoladetraditie van België", luidt het. Halle moet de belangrijkste draaischijf worden voor de productie van duurdere chocoladeproducten. De site telt nu 420 werknemers. De producten van het chocolademerk Côte d'Or maken ongeveer vier vijfde van de productie uit. In Halle worden alle producten van Côte d'Or geproduceerd voor de nationale en internationale markt. Daarnaast heeft Kraft ook Milka in de portefeuille.

Kraft Foods telt in België 1.600 werknemers. Naast de Halse productiesite is er een commerciële vestiging, eveneens in Halle, en zijn er productie-eenheden in Herentals en Rhisnes. Koekjesfabrikant Lu, in 2007 overgenomen door Kraft, telt 1.300 werknemers in België.(KS)