Koud weer spelbreker voor bestuiving door bijen

Deze week kwam Herman Torfs, die normaal gezien in Planckendael actief is, met een aantal bijenkasten naar de fruitplantage van Luc Bels, voor de bestuiving van de kersenbloesems. "De aardbeientunnels zijn al grotendeels afgewerkt", zegt Torfs. "De komende weken starten we met de bestuiving van de peren- en de kersenbomen. Nog wat later volgen de appelbomen".

Bijen zijn uitzonderlijk goede bestuivers, maar ze vliegen niet uit als het kouder is dan 12 graden, of als het winderig of bewolkt is. De koningin legt wel eitjes, maar door een gebrek aan voedsel - stuifmeel - kunnen deze niet evolueren. Een bijkomend probleem is de noordwestenwind, die vanaf begin volgende week de kop opsteekt. "Door deze ijzige wind is de nectar niet vloeibaar genoeg voor de bijen. De bloemetjes blijven een stuk droger", aldus de imker.

Torfs schuimt dezer dagen met maar liefst 300 bijenkasten de fruitplantages van Limburg af. "Sinds ik Katarakt heb gezien, kom ik graag naar hier", lacht hij. "De telers respecteren ons werk enorm. Voor mooie vruchten, bijvoorbeeld aardbeien en peren, heb je een goede bestuiving nodig. De bestuiving kan gedeeltelijk gestimuleerd worden door een plantenhormoon, maar dan hebben de vruchten geen pitten. Voor de conferencepeer is dat minder belangrijk, voor appels dan weer wel. Het aantal en de kwaliteit van het fruit stijgt naarmate er meer bevruchting gebeurt".

Omdat er in februari en maart maar weinig vliegdagen van de bijen waren, hebben de imkers grote verliezen geleden. "De grote honingoogst van vorig jaar moeten we dit jaar niet verwachten. Normaal heb je rond deze tijd een explosie van jonge bijen, maar nu zijn er te weinig jonge larven", luidt het. Dat de bijenpopulatie behoorlijk uitgedund is, komt niet alleen door het slechte weer. "We zitten met een zware aantasting door mijten, waardoor de bijen allemaal geperforeerd zijn met kleine gaatjes. Hierdoor geven ze gemakkelijk virussen door en worden ze zwakker".

"In de jaren '80 gebruikten we chemische producten om die mijten te bestrijden. Maar ondertussen zijn de bijen resistent tegen het product", zegt Torfs. Maar de imker blijft hoopvol. "Tegen donderdag moet het beter weer worden. De kersenbloesems staan dan volledig open, waardoor de bijen alsnog hun werk kunnen doen".(KS)