Komt redding voor telers van witte kool uit Zuid-Europa?
ReportageDe voorbije dagen heeft witte kool een prijssprong van 15 cent gemaakt. Daarmee komt er richting het seizoeneinde licht aan het einde van een lange tunnel. Door een overaanbod op de markt konden kooltelers hun bewaarkolen lange tijd niet kwijt. “Door het noodweer in Zuid-Europa komt de vroege productie daar later op gang. Om deze reden kijken de Zuid-Europeanen naar ons voor witte kool”, klinkt het bij veiling REO.
Teler Dirk Cardoen uit Dadizele had er enkele weken geleden een hard hoofd in toen we de West-Vlaming spraken voor een artikel. Door grote producties in Europa en een tegenvallende vraag puilden zijn opslagfrigo’s uit en was hij bang met kool te blijven zitten. “Sinds mijn kool op de markt kwam, lag de prijs gemiddeld op 35 cent per stuk, een prijs waarmee ik niet uit de kosten kom”, vertelt hij.
Cardoen teelt witte kool en in mindere mate rode kool op een areaal van 4,5 hectare. De kool gaat na de oogst in oktober de bewaarloods in. Daar blijft hij liggen totdat het aanbod verse kool uitdooft, bewaard buiten de frigo. “Normaal wordt er witte kool van het veld verkocht tot november. Daarna voldoet de kwaliteit niet langer en stapt men over op bewaarkool”, verklaart de teler, die aan veiling REO in Roeselare levert.
Zijn verkoopseizoen loopt vervolgens tot uiterlijk juni of zelfs juli, maar de vraag loopt in mei sterk af. “In mei start traditioneel het seizoen in Zuid-Europa, waar men in januari en februari kan planten, enkele maanden eerder dan hier”, legt de teler uit.
Deze aanplant in Spanje en Italië heeft echter vertraging opgelopen door het noodweer eind vorig jaar. Zuid-Europa werd in die periode geteisterd door hevige regenval, met overstromingen tot gevolg. “Door de vertraging bij het opplanten is de productie uitgesteld. De Fransen kijken daarom naar het noorden voor kool in plaats van naar het zuiden”, vertelt Jurgen De Braekeleer.
Na vakantie barstte vraag los, 15 cent erbij
De fieldmanager van REO spreekt van een plotselinge heropleving van de vraag en prijs, die enkele dagen geleden losbarstte nadat de vakantieperiode in Frankrijk ten einde liep. “We zien plotseling een grote vraag uit Frankrijk en de voorbije dagen heeft de prijs een sprong van 15 cent per stuk gemaakt.”
Het belang van de Franse markt wordt in de loods van Cardoen zichtbaar. Naast de groene inklapkisten die bedoeld zijn voor de veiling, staan houten kisten met zes tot acht witte kolen erin. “Deze houten kisten zijn bedoeld voor de Franse markt”, vertelt de West-Vlaming, die de veiling in Roeselare een pluim geeft. “De commerciële diensten hebben de voorbije jaren de Franse markt verder bewerkt. Door onder andere deze verpakking speelt men beter in op de vraag uit Frankrijk.”
De veiling voorzag hem vorig najaar ook van nuttige input. “De teeltomstandigheden waren vorig jaar ideaal, waardoor de kool in Nederland groeide als...kool. Bij de veiling zag men hierdoor een tekort aan kleine kolen aankomen, waarop men ons heeft geadviseerd om vroeger te oogsten en zo de grootte te beperken.”
Cardoen is een tweede generatie van kolentelers op het bedrijf, dat ook een zestigtal Belgische witblauwe runderen telt. Bij de start van zijn carrière zag de markt er anders uit. “Gezinnen waren groter en er was nog een traditie van bewaren en conserveren. Gezinnen kochten een grote kool die ze vervolgens in de frigo bewaarden voor later. Deze traditie is verdwenen, waardoor er meer vraag is naar kleinere kolen.”
Klaarzetten voor levering arbeidsintensief
Doordat de vraag uit Noord-Frankrijk sterk is gestegen, overweegt Cardoen nu een tweede werknemer in te schakelen. “Tot nog toe kon ik het met één werknemer af, maar de vraag is momenteel eigenlijk te groot”, aldus de teler. Zelf kan hij ook niet bijspringen zoals gebruikelijk. “Binnenkort moet ik geopereerd worden aan mijn schouder”, vertelt hij.
De West-Vlaming heeft in het verleden vaker slechte prijsvorming meegemaakt. “Maar toen lagen de kosten niet zo hoog als nu. Wat dat betreft, is de situatie nu uitzonderlijk”, aldus de teler. Hij hoopt dat de prijs de komende weken nog verder stijgt. “Met de huidige 45 cent kom ik ternauwernood uit de kosten en daarmee kan ik het verlies van de voorbije maanden niet compenseren”, besluit hij.
