Kerkuil moet fruittelers verlossen van woelmuizen

In Kortessem werd de eerste kerkuilkast opgehangen in een laagstamplantage. Fruitteler Sven Roosen werkt zo mee aan een initiatief van Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren, provincie Limburg en Interreg om meer natuur te integreren in de Vlaamse fruitplantages. Het is de bedoeling dat de kerkuil de fruittelers zal verlossen van woelratten en muizen.

Het initiatief kadert in ‘meer natuur voor pittig fruit’, een project dat onder andere al wilde bijen opnieuw integreerde in plantages. Maar waarom ons beperken tot bijen, terwijl er zoveel andere diersoorten zijn die een meerwaarde kunnen bieden aan de fruitteelt en zo tegelijk zelf een duwtje in de rug krijgen? Zo werden er intussen 23 torenvalkkasten geplaatst, worden er 6 steenuilkasten gemaakt en worden er eveneens huisjes voor vleermuizen en marterachtigen geïnstalleerd. Nieuw is het uittesten van kerkuilkasten in laagstamplantages.

Bij een kerkuil denk je uiteraard meteen aan oude gebouwen waarin deze vogel zijn nest maakt. Dirk Ottenburghs, vogelexpert en vogelringer, weet echter dat dit geen vereiste is. "In de voorbereiding van dit project hebben we onder andere gekeken naar het voorbeeld van Engeland, waar kerkuilen het heel goed doen in nestkasten". Natuurhulpcentrum Opglabbeek zette zijn schouders onder het ontwerp en de realisatie van de kasten.

Door de kerkuil toe te voegen aan de biodiversiteit in fruitplantages wordt gehoopt om een soort shiftensysteem uit te bouwen: de kerkuil doet de nachtdienst, terwijl de torenvalk overdag jaagt. En dat is nodig, want de laatste jaren zijn woelratten en muizen aan een heuse opmars bezig in de Vlaamse plantages. "Het is vooral nefast voor de jonge bomen, want muizen en ratten knabbelen aan de jonge wortels en kunnen de bomen zo erg beschadigen", vertelt Sven Roosen. Roosen was meteen enthousiast om op zijn bedrijf de eerste kerkuilkast te hangen: "Het is belangrijk dat we als fruittelers aan ons imago werken. We moeten laten zien dat we natuur de moeite waard vinden. En aangezien er geen andere manieren zijn om het ongedierte te bestrijden, zijn we heel blij dat we hun natuurlijke vijanden kunnen verwelkomen".

De kerkuil veroorzaakt zelf geen overlast in de plantage. Zijn dieet bestaat voor 90 procent uit muizen en ratten. In januari zou duidelijk moeten worden of de nestkasten populair zijn, want dan gaat de mannelijke kerkuil op zoek naar een nestplaats om een vrouwtje uit te nodigen. Met wat geluk kunnen de fruitboeren in mei de eerste uilskuikens verwelkomen.