Kempense voedingsindustrie krijgt klappen

De sluiting van de productiesite van Heinz in Turnhout is een nieuwe klap voor de voedingsindustrie en de werkgelegenheid in de Kempen. Gazet van Antwerpen herinnert aan de sluiting van Verbinnen Poultry in Olen en van Bonduelle in Westmeerbeek, en de forse besparingen bij Kraft Foods Mondelez in Herentals. Voor de doorstart onder de vleugels van Glacio, een jaar geleden, was ook de toekomst van IJsboerke in Tielen erg onzeker.

In Turnhout gaan 200 jobs verloren door het vertrek van sauzenfabrikant Heinz. Het is geen alleenstaand geval in de Kempen, een regio met een sterk geconcentreerde voedingsindustrie. Zelfstandigenorganisatie UNIZO Kempen reageert ontgoocheld op de sluiting van Heinz. “Door de hoge loonkosten verliezen heel wat bedrijven concurrentiekracht. Ook de voedingsindustrie, die heel arbeidsintensief is en met kleine marges werkt, lijdt daaronder", zegt Kristof Thijssens van UNIZO Kempen.

De Kempen hebben wel heel wat potentieel bij hoogtechnologische bedrijven, maar je kan volgens Thijssens niet van elke Kempenaar verwachten dat hij of zij hoogtechnologisch geschoold is. De organisatie pleit voor een daling van de loonlasten met 5 procent of 7 miljard euro, wat in België goed zou zijn voor 80.000 jobs.

Groen Kempen vindt multinationals zonder binding met de Kempen, "en gedreven door de winsten voor de aandeelhouders", geen zekerheid voor een duurzame economie. Burgemeester Eric Vos van de lokale partij T.I.M wil werk maken van een economisch relanceplan voor de stad.