Jonge landbouwers gaan in debat met zuivelcoöperaties

Sinds vorige zomer is het door de ontoereikende melkprijs onrustig in de melkveehouderij. De jonge melkveehouders van Groene Kring sloten zich bewust niet aan bij betogingen en acties. "Wij gingen op zoek naar een alternatieve strategie. Dat werd een nationaal debat met de zuivelcoöperaties en meer dan 120 jonge melkveehouders", vertelt Bert Leijssen, voorzitter van de werkgroep Melkvee.

Groene Kring mocht vier zuivelverwerkende coöperaties verwelkomen voor het debat: Milcobel (Guido Veys), MUH Arla (Philippe Debougnoux), Walhorn (Mathieu Dobbelstein) en Friesland Campina (Jacques Van den Keybus). Drie thema’s werden behandeld: de meerwaarde van een coöperatie voor jonge melkveehouders, de strategie van elke coöperatie voor wat betreft de afzet en vermarkting van hun producten en de vorming van de melkprijs.

Wat de meerwaarde voor jonge melkveehouders betreft, gaven de coöperaties aan dat zij de toegang tot de coöperatie laagdrempelig willen houden voor jonge starters en dit door een vertraagde kapitaalsopbouw. Walhorn ging zelfs verder en stelt ook een investeringskapitaal ter beschikking. Op de vraag of coöperaties ook aan banken voldoende zekerheid kunnen geven om jonge melkveehouders investeringskredieten toe te kennen, was het antwoord duidelijk: "De coöperatie garandeert de afzet en verder moet de solvabiliteit en gezonde boekhouding van de afnemers ook voor banken voldoende zijn om deze toegang te verschaffen."

Eén ding staat vast: elke zuivelverwerker verwacht groei, tot zelfs zes à zeven procent per jaar op piekmomenten in 2015. Anderzijds werd de kanttekening gemaakt dat op Europees niveau ook productiedalingen kunnen plaatsvinden in bepaalde streken waardoor de gemiddelde productiestijging in de lidstaten kan worden afgevlakt. De vier panelleden zijn alvast overtuigd dat de coöperatieve werkwijze de melkveehouders afzetzekerheid biedt, wat in de toekomst niet onbelangrijk zal zijn.

De coöperaties werd ook gevraagd naar hun visie over de lopende discussie over een A- en B-prijs voor melk. Geen enkele aanwezige coöperatie stelde dat zij hiervoor vragende partij is. De coöperaties zijn zich er voorts van bewust dat zij (gewild of ongewild) prijszetter zijn. Gevraagd naar de concurrentie op de zuivelmarkt, gaven de coöperaties aan dat voor de binnenlandse Europese markt onderling een zeer sterke concurrentie woedt om marktaandeel te winnen. Anderzijds stellen ze ook vast dat deze concurrentie beperkter is als het gaat om het aanboren van nieuwe markten in de overige werelddelen.