Irak gaat bio-ethanol puren uit rottende dadels

Een niet nader genoemd bedrijf uit de Verenigde Arabische Emiraten gaat bio-ethanol produceren op basis van dadels die in Irak liggen weg te rotten. De Irakese eerste minister Nuri al-Maliki heeft zijn fiat gegeven voor het project. Iedereen associeert Irak met olie, maar de belangrijkste werkgever in het land is de zwaar verwaarloosde landbouwsector.

De handelssancties en oorlogen van de voorbije jaren hebben de landbouw in Irak geen deugd gedaan. Bovendien wordt het land geplaagd door droogte. In combinatie met een gebrekkige bodemvruchtbaarheid, mank lopende irrigatie en een tekort aan zaden en meststoffen zorgt dat ervoor dat Irak dezer dagen voor zijn voedselvoorziening sterk afhankelijk is van graaninvoer.

Om het tij te keren, probeert de Irakese overheid om de agrarische productiviteit weer op te vijzelen. "De productie van biobrandstof uit dadels zal de economie ondersteunen en boeren aanmoedigen om hun plantages met dadelpalmen uit te breiden", meent Nuri al-Maliki. Op dit ogenblik produceert Irak 350.000 ton dadels, terwijl dat vóór de inval van het Amerikaanse leger drie keer meer was.

De huidige productie ligt echter nog wel een flink stuk boven het binnenlandse consumptiepeil van 150.000 ton. Een groot deel van het productieoverschot kan echter niet uitgevoerd worden vanwege de slechte kwaliteit van de dadels. Ze doen dan maar dienst als veevoeder of liggen gewoon te rotten. 

"De boeren zullen blij zijn dat ze die dadels binnenkort alsnog kunnen verkopen", zegt Faroun Ahmed Hussein, het hoofd van de nationale raad voor dadelpalmen. Aanvankelijk zal de geproduceerde bio-ethanol op de binnenlandse markt gesleten worden, maar op termijn is het de bedoeling om een deel te exporteren.

Over de kostprijs van het project en de hoeveelheid bio-ethanol die straks zal geproduceerd worden, werd door de Irakese overheid geen informatie vrijgegeven.