"Investeren in natuurbescherming loont ook economisch"

Uit onderzoek van het VN-milieuprogramma UNEP blijkt dat het behoud van ecologisch waardevolle systemen niet alleen voor het milieu een noodzaak is, maar ook loont op economisch vlak. "De kosten voor het herstel van beschadigde ecosystemen zijn tienmaal hoger dan de investering in natuurbescherming", zegt waarnemend UNEP-directeur Tim Kasten.

Afstervende bossen, uitdrogende moerassen, savannes die steppes worden: milieubeschermers keken de voorbije jaren niet op een horrorscenario meer of minder. Het behoud van die gebieden is echter niet alleen ecologisch een noodzaak, het loont ook op economisch vlak. Dat blijkt uit een onderzoek van het VN-milieuprogramma UNEP naar aanleiding van Wereldmilieudag.

Volgens de VN zijn wereldwijd meer dan 60 procent van alle ecosystemen beschadigd. Bovendien verdwijnen elk jaar nieuwe dier- en plantensoorten of zijn ze door uitsterven bedreigd omdat hun biotoop vernield wordt. Berekeningen stellen tegen 2050 een verlies voorop tot 25 procent van de wereldwijde productie van levensmiddelen als gevolg van de klimaatverandering en de teloorgang van ecosystemen.

"De kosten voor het herstel van beschadigde ecosystemen zijn tienmaal hoger dan de investering in natuurbescherming", zegt waarnemend UNEP-directeur Tim Kasten. Dat investeren in natuur economisch loont, toont Kasten aan met twee voorbeelden uit de praktijk. Zo wordt de bescherming die natuurgebieden aan de kusten van de VS tegen stormen bieden, becijferd op 19 miljard euro. In India bedragen de kosten voor stormschade in gebieden met intacte mangrovenbossen maar een vijfde van die in gebieden waar de bossen beschadigd zijn.

Kasten wijst er ook op dat investeren in natuur jobs kan creëren. Hij haalt het Drakengebergte in Zuid-Afrika aan. Daar wordt over een periode van zeven jaar 3,6 miljoen euro geïnvesteerd in het herstel van onvruchtbaar grasland. Het VN-milieuprogramma gaat ervan uit dat, door het opnieuw economisch bruikbaar worden van het gebied, 300 vaste jobs ontstaan. Het project zou zichzelf ruimschoots terugbetalen door jaarlijks zes miljoen euro op te brengen.