Intendant bezoekt boeren in het Turnhouts Vennengebied
nieuwsLimburger Frank Smeets is sinds november vorig jaar door Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns (cd&v) aangesteld als intendant voor het Turnhouts Vennengebied. Hij maakte eind vorige week een rondgang langs enkele landbouwbedrijven in het gebied. De tour was bedoeld om hem een beter beeld te geven van de problematiek in het gebied. Smeets moet als intendant een ontwikkelingsplan opstellen dat landbouw en natuur verzoent. Mogelijk komt er eind dit jaar meer duidelijkheid over de landbouwtoekomst in het gebied.
De leden van Stuurgroep Turnhouts Vennengebied, de organisatie die de belangen van de boeren behartigt, maakten kort na zijn aanstelling al kennis met Frank Smeets. Eind vorige week trok de nieuwe intendant ook tijd uit om een aantal landbouwbedrijven in het gebied te bezoeken. Op het programma stonden de braadkippenhouderij van Gunter Klaasen in Ravels, een melkveebedrijf in Weelde en een melkveebedrijf met ijsbereiding in Turnhout.
“Het was een opbouwend gesprek en wij hebben onze zorgen zo goed mogelijk proberen duidelijk te maken. Nu is het hopen dat er ook iets gedaan wordt met onze punten en dat er snel duidelijkheid komt”, vertelt Nikki Van Otten, melkveehoudster uit Wieltjes in Turnhout en bestuurslid van Stuurgroep Turnhouts Vennengebied.
Het Turnhouts Vennengebied behoort tot de grootste slachtoffers van het stikstofdecreet, zo bleek in februari 2022 toen de eerste plannen uitlekten. In het gebied moet bijkomende stikstofreductie worden gerealiseerd en een intendant moet een plan opstellen dat de natuurdoelstellingen en professionele landbouw in het gebied verzoent.
Sinds juni 2024 ligt het werk van deze intendant stil nadat Piet Vanthemsche ontslag nam. Landbouwminister Jo Brouns kon lange tijd geen opvolger vinden en de onzekerheid in het gebied houdt aan.
Na moeizame zoektocht krijgt Turnhouts Vennengebied nieuwe intendant
18 november 2025Eind dit jaar meer duidelijkheid?
Met de aanstelling van een nieuwe intendant hopen de Kempense boeren dat er snel duidelijkheid komt. “De intendant liet doorschemeren dat hij eind dit jaar hoopt meer zicht te hebben op de situatie en op het toekomstperspectief van de betrokken landbouwers”, vertelt Van Otten.
De intendant zelf was niet bereikbaar voor commentaar. “Die bezoeken kaderen binnen de opdracht. Frank Smeets is volop bezig met kennismaken op het terrein; een interview lijkt me nu niet opportuun”, liet een woordvoerder van het kabinet van Brouns weten.
Behalve de roep om snelle duidelijkheid hadden de leden van Stuurgroep Turnhouts Vennengebied ook het verzoek om een onafhankelijke hydroloog aan te stellen. Momenteel voert het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) hydrologisch onderzoek uit in het gebied, waarvan de resultaten ook de natuurallocaties zullen bepalen. De boeren willen het zekere voor het onzekere nemen en vragen dat er nog een specialist meekijkt.
Ook Jinnih Beels (Vooruit) maakte de rondleiding mee. De gedeputeerde voor Landbouw van de Provincie Antwerpen is kritisch voor de Vlaamse politiek die landbouwers in onzekerheid houdt. “We verwachten terecht dat landbouwers duurzamer en diervriendelijker werken, maar tegelijk maken we het hen via regelgeving, onzeker beleid en financiële druk quasi onmogelijk om de nodige investeringen te doen. Zo jaag je mensen niet vooruit, zo duw je hen in de put.”
