Inagro wil Vlaamse champignonteelt weer schwung geven

Het West-Vlaamse praktijkcentrum Inagro wil de Vlaamse champignonteelt een stevige duw in de rug geven met een grondige modernisering en uitbreiding van zijn onderzoeksfaciliteiten. Met de financiële steun van de Vlaamse overheid en de provincie West-Vlaanderen investeert Inagro in totaal meer dan 1,7 miljoen euro in een uitbreiding, met onder meer nieuwe teeltcellen en onderzoeksinfrastructuur voor compostering. De eerste steen wordt begin 2015 gelegd.

In 1972 bouwde de provincie West-Vlaanderen een onderzoeksafdeling voor de paddenstoelenteelt, met een substantiële groei van de sector tot gevolg. België was voorloper: zowel in Frankrijk, Duitsland als Nederland bestaat er geen soortgelijk initiatief. Maar de verouderde infrastructuur is aan vernieuwing toe en "beantwoordt niet meer aan de hedendaagse eisen op het vlak van functionaliteit en duurzaamheid", zo klinkt het, en zal afgebroken worden. Om het praktijkonderzoek "relevant" te houden zal de overblijvende infrastructuur uitgebreid en aangepast worden aan de "sterk geëvolueerde praktijkomstandigheden".

Na een rondvraag bij de champignontelers bleek dat de sector vooral wakker ligt van plaag- en ziektebestrijding en compostkwaliteit, en van de nieuwe onderzoeksinfrastructuur vooral flexibiliteit en multifunctionaliteit verwacht. Samen met de Vlaamse overheid, dat via het Vlaams landbouwinvesteringsfonds (VLIF) 500.000 euro ter beschikking stelt, heeft de provincie West-Vlaanderen het licht op groen gezet voor een totale investering van meer dan 1,7 miljoen euro. De voorontwerpfase is goedgekeurd, de bouwaanvraag en aanbestedingsprocedure worden opgestart. De bouwwerken starten begin 2015.

Concreet wordt van een klimaatsturing via onderdruk overgestapt naar een klimaatsturing via overdruk. Gecombineerd met het volledig lekvrij maken van de vijf bestaande teeltcellen, kunnen de externe invloeden of onderlinge invloeden tussen teeltcellen maximaal uitschakelen worden, wat cruciaal is in het onderzoek naar onder meer biologische bestrijdingsmiddelen. De huidige infrastructuur wordt gedeeltelijk vervangen door drie nieuwe teeltcellen, goed voor een oppervlakte van 27 vierkante meter. De kleinere infrastructuur moet het onderzoek flexibeler en economisch rendabeler maken.

Daarnaast worden ook twee composteringsbunkers gebouwd, die toelaten onderzoek te doen naar fase I compostering, wat volgens het praktijkcentrum in Vlaanderen maar ook in Europa "revolutionair" mag genoemd worden. Door praktijkgericht onderzoek op fase I compost kan gericht gezocht worden naar de factoren die de kwaliteit van de compost beïnvloeden. "Deze inzichten zullen ongetwijfeld leiden tot de productie van betere compost van een meer constante kwaliteit, wat de productiviteit zal doen stijgen", aldus Inagro.

Tenslotte worden er ook twee teeltruimtes voorzien voor onderzoek naar biologische plaagbeheersing, oftewel het inzetten van nuttige organismen zoals bepaalde insecten, aaltjes of schimmels die de strijd aangaan met vijandige plaagorganismen. In de nieuwe teeltruimtes kan "op grotere schaal" geëxperimenteerd worden met biologische plaagbeheersing, "in optimaal geconditioneerde omstandigheden". De teeltruimten kunnen daarnaast ook ingezet worden voor onderzoek naar andere akkerbouw- en groentegewassen.