"Import uit Zuid-Amerika ramp voor veehouderij in EU"

De Nederlandse krant De Telegraaf schrijft dat het voortbestaan van tienduizenden familiebedrijven in de rund-, pluimvee- en varkenshouderij op het spel staat nu de EU op het punt staat de poorten te openen voor goedkoop vlees uit Zuid-Amerika. Ook de Europese landbouwkoepel Copa-Cogeca waarschuwt dat een akkoord over vrijhandel met de Mercosurlanden de Europese rundvleessector tot de afgrond brengt.

Half maart zit de EU opnieuw samen met de Mercosurlanden om verder te onderhandelen. Daarom zonden Copa-voorzitter Padraig Walshe en Cogeca-voorzitter Paolo Bruni een brief naar EU-landbouwcommissaris Dacian Ciolos waarin zij waarschuwen voor een verlies van 25 miljard euro voor de Europese rundveehouderij bij het volledig openstellen van de grenzen voor Argentijns en Braziliaans rundvlees. Zij voegen er aan toe dat een handelsakkoord ook de prijsvolatiliteit fors zou verhogen, net als de import van varkensvlees en kip.

In de onderhandelingen voor een vrijhandelsakkoord tussen de Mercosurlanden (Brazilië, Argentinië, Uruguay, Paraguay en Venezuela) en de Europese Unie eisen de Brazilianen het recht op om honderdduizenden tonnen varkens- en kippenvlees heffingsvrij te exporteren. De grotere import van Argentijns en Braziliaans rundvlees zal Europese rundveehouders een schadepost van 25 miljard euro opleveren, zo berekende Copa-Cogeca. De organisatie vindt het wraakroepend dat vlees geïmporteerd wordt dat niet aan de EU-standaarden voldoet.

Uit een studie in opdracht van Copa-Cogeca blijkt dat meer dan 90 procent van het geïmporteerde rundvlees al van de Mercosurlanden afkomstig is. "Een verdere liberalisering van de handel met het Zuid-Amerikaanse blok zou de EU meer afhankelijk maken van import en onze voedselzekerheid ondermijnen", beweren Walshe en Bruni. Zij wijzen er bovendien op dat Zuid-Amerikaans vlees een dubbel zo hoge CO2-voetafdruk heeft en geen garanties biedt op het vlak van traceerbaarheid en afwezigheid van groeihormonen.

Copa-Cogeca waarschuwt dat Europese veehouders gekneld geraken tussen hoge kosten (voor kunstmest, brandstof en veevoeder) enerzijds en lage prijzen voor hun producten anderzijds. “De sterke stijging van de kosten bedreigt de competitiviteit en leefbaarheid van onze landbouwbedrijven”, aldus de landbouwkoepel. Copa-Cogeca maakt de vergelijking met de productiekosten voor rundvlees in Brazilië (81 euro per 100 kg levend gewicht) en Argentinië (73 euro) die amper een derde zijn van de kostprijs voor een Italiaanse (233 euro) of een Franse (221 euro) vleesveehouder.

Ook het Europees Parlement maakt zich zorgen over de impact van een handelsakkoord met Mercosur. De europarlementsleden namen deze week een niet-wetgevende resolutie aan waarin ze de Commissie vragen in het handelsoverleg niet langer toegevingen te doen die de Europese landbouwsector schaden. Ze viseren niet alleen de onderhandelingen met het Mercosurblok, ook het recente handelsverdrag met Marokko ontlokt kritiek. Dat laatste zou volgens de parlementsleden de Europese grenzen wagenwijd openzetten, terwijl de export van producten naar Marokko nog steeds op quota botst.

Het Europees Parlement stelt dat de landbouwproductie in de EU garant staat voor voedselzekerheid en -kwaliteit. "De hoge eisen die de EU stelt op het vlak van milieu, voedselveiligheid en dierenwelzijn moeten ook gelden voor geïmporteerde producten om eerlijke concurrentie en consumentenbescherming te verzekeren", menen de parlementsleden. Zij vragen dat voortaan voor de start van onderhandelingen een impactstudie zou worden uitgevoerd. "De toegevingen die de EU in de Doharonde doet op het vlak van landbouw resulteren tot dusver niet in gelijkaardige inspanningen van andere landen", hekelt het parlement.