Huiszoekingen bij zoetwarenproducenten

Over welke bedrijven het gaat is evenwel nog niet bekend. De betrokken firma's worden ervan verdacht onder elkaar vertrouwelijke informatie uit te wisselen. De bedrijven zouden ook hun "commercieel beleid met betrekking tot de distributie van zoetwaren aan de grootwarenhuizen" op elkaar afgestemd hebben.

De speurders zijn op zoek naar mogelijke inbreuken van de mededingingswetgeving. Hierbij gaat het onder meer om het uitwisselen van gevoelige commerciële informatie, het op elkaar afstemmen van het commerciële beleid, prijsverhogingen en marktverdelingsafspraken. Het onderzoek zit nog maar in de eerste fase. "De huiszoekingen betekenen geenszins dat de 'kwestieuze gedragingen' al vaststaan", luidt het. Het dossier is nu in handen van het Auditoraat bij de Raad van de Mededinging.

Een vijftigtal onderzoekers voerde de acties uit. Van Quickenborne voegt toe dat dit in zeven fabrieken gebeurde. De minister duidt op het feit dat enkele maanden geleden gelijkaardige acties plaatsvonden in Duitsland. De Duitse kartelautoriteiten voerden in februari huiszoekingen uit, eveneens bij zeven producenten. Het ging onder meer om Nestlé, Kraft Foods, Mars en Ritter. Daar speelden de hoge cacaoprijzen een rol.

Begin april legde de Raad voor Mededinging de hoogste boete op uit zijn bestaan. Drie chemiebedrijven moesten samen 487.755 euro boeten ophoesten. Het ging om Ferro BVBA, Solutia NV en het Italiaanse Lonza (Polynt). Het Duitse Bayer meldde als eerste het kartel en werd zo vrijgesteld van een boete. Stefaan Raes, voorzitter van de Belgische Raad voor Mededinging, sprak toen over "het begin van een nieuw elan voor de mededingingsraad".(KS)