Hoge energieprijzen van 2008 volledig weggesmolten

De prijzen van elektriciteit en aardgas zijn weer op het niveau van 2007. De forse prijsstijgingen van 2008 zijn vandaag volledig weggesmolten. Dat zegt de VREG, de Vlaamse energieregulator. Verwacht wordt dat de daling van de energieprijzen zich nog zal verderzetten.

In april bedroeg de jaarlijkse stroomfactuur voor een gemiddeld gezin, aan het hoogste tarief, 575 euro. Dat is een stuk lager dan de piekprijs eind 2008 van 655 euro per jaar. Een zelfde verhaal voor aardgas: de factuur in april kwam uit op 1450 euro, tegen een piekprijs van 1770 euro.

"We zitten weer op hetzelfde niveau als 2007. De piek van 2008 is weggesmolten", zegt Dirk Van Evercooren van de VREG. Voor de laagste tarieven op de markt is zelfs weer het prijsniveau van voor de liberalisering van de energiemarkt, in 2003, bereikt. Reden van de daling is ongetwijfeld de dalende vraag naar energie, als gevolg van de economische crisis.

De verwachting is dat de daling van de energieprijzen nog niet voorbij is. Dat kan ook afgeleid worden uit de aanbiedingen van de leveranciers. De laatste weken promoten ze sterk langetermijncontracten. Ze gaan er dus van uit dat ze zullen kunnen verdienen aan de prijzen die vandaag gelden.

De energiemarkt in Vlaanderen blijft een sterk geconcentreerde markt, blijkt uit het marktrapport 2008 van de VREG. Zo hebben de drie grootste leveranciers, zowel voor stroom als gas, nog steeds een marktaandeel van 94 pct. "We blijven nog veraf van een echte markt", zegt André Pictoel, gedelegeerd bestuurder van de VREG. Toch is er een lichte beterschap: de vorige jaren lag de concentratie op de energiemarkt nog hoger.

Ondanks die concentratie ligt de markt niet stil. Er is wel degelijk concurrentie. Dat blijkt uit de marktdynamiek: het aantal klanten dat van leverancier wisselt. Dat bleef in 2008 stabiel rond de 6 procent: toch goed voor zo'n 300.000 leverancierswissels per jaar. "Wie actief zoekt, kan heel wat besparen", is het jaarlijks terugkerend advies van de energiewaakhond.

De marktaandelen van de leveranciers bleven het voorbije jaar stabiel. Zowat 70 procent van de elektriciteitsleveringen staat op naam van de Electrabel-groep. In het eerste jaar van de vrijmaking was dat 76 procent. Ook voor aardgas blijft het overgrote deel van de leveringen op naam van de GDF-Suez groep, moederbedrijf van Electrabel.

Eind 2008 ging zowat 85 procent van de elektriciteitsklanten een contract aan. Een kleine minderheid is nog passief. Voor de particulieren is dat 11 procent, voor de niet-huishoudens is dat 21 procent. Vooral de houding van de kleinste bedrijven is passief. Ook voor aardgas geldt die conclusie. Een mogelijke reden van die passiviteit is dat de gemiddelde stroomprijs voor kleine professionele afnemers nauwelijks lager ligt dan de gemiddelde prijs van de standaardleverancier.

Maar, zo zegt de VREG, als ze consequent op zoek gaan naar de laagste prijs op de markt, levert dat de kmo's toch wel voordeel op. "Ze hebben dringend een wake-up call nodig", aldus Pictoel.