"Handelsakkoord kan gesel worden voor landbouw"

De onderhandelingen over een handelsakkoord tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten baren het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) zorgen. Voorzitter Hendrik Vandamme vreest dat het gebrek aan een "gelijk speelveld" zwaar zou kunnen wegen op de Europese landbouwsector: "De VS moet onze normen respecteren, anders is het concurrentievervalsing." Ook Boerenbond maakte zich daarover al ongerust.

In zijn voorwoord in Drietand-magazine laat ABS-voorzitter Hendrik Vandamme zijn licht schijnen over het handelsakkoord tussen Europa en de Verenigde Staten dat in de steigers staat: "Het handelsakkoord lijkt vooral gesneden koek voor de grote industriële groepen van deze wereld die zich in de handen wrijven bij zoveel nieuwe en toegankelijke markten aan beide zijden van de Atlantische Oceaan", zegt Vandamme. Maar wat met de landbouwsector?

De fundamentele verschillen tussen de Amerikaanse 'end of pipe'-strategie en de strenge Europese normen voor 'goede praktijken' voor de verschillende schakels uit de voedselketen zijn intussen bekend. Vandamme somt de bekendste voorbeelden nog eens op: kunstmatige hormonen in de vleesproductie, chloorbehandeling voor kippenvlees en het gebruik van genetisch gemodificeerde gewassen. "Allesbehalve een gelijk speelveld", merkt Vandamme op.

"Daarom moeten de onderhandelaars er regelmatig aan herinnerd worden dat de Europese normen op het vlak van voedselveiligheid en tracering twee klassen hoger liggen dan de Amerikaanse", vindt Vandamme, die de gedecideerde houding van het Europees Parlement op dat vlak toejuicht. Karel De Gucht, Europees commissaris voor Handel en vurig pleitbezorger van het akkoord, belooft de Europese consument een meerwaarde van 545 euro per gezin per jaar, "maar geldt dat ook voor de landbouwers?", vraagt Vandamme zich af.

"Wereldwijde handel hoeft niet onverzoenbaar te zijn met een eerlijke prijs voor onze boeren en tuinders", denkt Vandamme, maar zonder een handelsakkoord dat Amerikaans, met melkzuur behandeld rundvlees en met chloor behandelde kippen op de Europese markt brengt. "Frankrijk bekwam reeds dat de filmindustrie buiten dit akkoord zou blijven. Onze Europese landbouwvertegenwoordigers kunnen misschien pleiten voor een beperkte toegang voor landbouwproducten?", laat de ABS-voorzitter een ballonnetje op.