Grote bio-energieplantage haalt hoog rendement

De grootste bio-energieplantage van de Benelux, een onderzoeksproject met 120.000 snelgroeiende populieren en wilgen van de Universiteit Antwerpen, is energetisch zeer rendabel. Uit een balans blijkt dat er zesmaal meer energie vrijkomt dan erin gestoken wordt. De proef bracht ongeveer tien ton droge stof op per hectare, goed voor elektriciteit voor vijf gezinnen.

Sinds april 2010 staan op de terreinen van boomverwerkingsbedrijf Mouton in het Oost-Vlaamse Lochristi 120.000 snelgroeiende populieren en wilgen. Na het rooien worden ze versnipperd en in kleinschalige verbrandingsovens vergast of verbrand om groene stroom en warmte te produceren. Gedurende twee teeltrotaties, van telkens twee jaar waarbij de bomen jaarlijks drie tot vier meter groeien, bracht de onderzoeksgroep Planten- en Vegetatie-ecologie van de Universiteit Antwerpen de energiebalans en de balans van alle broeikasgassen in kaart.

De onderzoekers voerden ook een volledige levenscyclusanalyse uit, van de aanplant in 2010 tot de productie. "De resultaten bevestigen dat populier en wilg uitermate geschikt zijn voor biomassaplantages in onze gematigde streken", zegt professor Reinhart Ceulemans. "We becijferden dat deze bio-energieplantage energetisch zeer rendabel is: er is zesmaal meer energie-output dan -input. En ook de broeikasgassenbalans is gunstig."

"Van bij de aanplant tot het oogsten hebben we niet alleen de uitstoot van het broeikasgas CO2 gemeten, maar ook van van de veel sterkere broeikasgassen methaan en lachgas. De balans toont dat de plantage meer CO2 opneemt dan ze uitstoot, en dat de methaan- en lachgasbalans meevalt", vervolgt Ceulemans. Het organisch bodemleven breekt stikstof af, waardoor de broeikasgassen vrijkomen, maar Ceulemans vermoedt dat na verloop van tijd ook die uitstoot nog zal dalen, waardoor de balans nog positiever wordt.

Exacte houtopbrengstscijfers zijn er nog niet, maar professor Ceulemans schat de opbrengst op ongeveer een tiental ton droge stof per hectare, wat ongeveer vijf gezinnen per jaar van elektriciteit kan voorzien. Ceulemans benadrukt ook dat de verwerking best lokaal gebeurt, om de uitstoot via transport te beperken.

Op de plantage in Lochristi wordt deze week een indrukwekkende rooimachine uit Denemarken ingezet om de bomen in hun geheel te rooien en af te voeren in één werkgang. Door het natte weer was het onmogelijk om met een maïshakselaar te oogsten, maar de Deense machine staat op rupsbanden waardoor verdichting en insporing in de bodem beperkt blijft. Het vierjarig 'Popfull'-project wordt voortgezet, allicht zal de oogst voortaan om de drie jaar gebeuren.