Groen trekt overheidssteun varkenshouderij in twijfel

Vlaanderen telt steeds minder varkens en varkensbedrijven. Tussen 2010 en 2011 verdwenen 251 bedrijven en 166.000 varkens. Toch nam de overheidssteun aan de sector de afgelopen drie jaar met 43 procent toe. Dat antwoordt Vlaams minister voor Landbouw Kris Peeters op een vraag van Groen-parlementslid Dirk Peeters. Die laatste trekt het nut van de steun in twijfel.

In 2011 telt Vlaanderen nog 4.896 varkensbedrijven en 5,8 miljoen varkens. Dat zijn er respectievelijk 4,9 procent en 2,7 procent minder dan in 2010. Toch is de overheidssteun vanuit Vlaanderen en Europa de afgelopen drie jaar met 43 procent gestegen, van 58,4 miljoen in 2008 tot 83,9 miljoen euro in 2011. Zo verleende het Vlaams Landbouwinvesteringsfonds (VLIF) vorig jaar 19,2 miljoen euro steun voor de bouw van emissiearme (amoniak) stalle.

Volgens Kris Peeters is deze stijging in overheidssteun onder meer te verklaren door de extra wettelijke bepalingen waaraan varkenshouders moeten voldoen, en waarvoor zij VLIF-steun kunnen aanvragen. Zo moeten Europese zeugenhouders op 1 januari 2013 overgestapt zijn op groepshuisvesting voor zeugen. De investeringen die zij moeten maken om aan die bepalingen te voldoen, gaan bovendien meestal samen met een schaalvergroting. Ook de mogelijkheid om uit te breiden mits mestverwerking, zou er volgens de minister iets mee te maken hebben.

Volksvertegenwoordiger Dirk Peeters betwist echter of de overheid zoveel moet investeren in een sector “die het economisch zo moeilijk heeft, en op ecologisch vlak bedreigend is”. Daarbij verwijst hij naar de aanhoudende crisis waaronder de Vlaamse varkenshouders gebukt gaan, de uitstoot van amoniak, vermesting en problemen met oppervlaktewater.