Gidsen scholen zich bij voor Kataraktrondleidingen

Voor april schreven al een paar duizend toeristen in voor een rondleiding in de fruitplantages van Karel Vaes. De fruitteler uit Helshoven heeft in zijn boomgaarden een parcours uitgestippeld dat een beeld geeft van de geschiedenis van het fruit. Tien educatieve panelen, opgesmukt met beelden uit Katarakt, begeleiden de bezoekers. De toeristische diensten stellen hun gidsen ter beschikking.

"We verwachten dat het dit jaar door het Katarakteffect zeer druk wordt", zegt Marleen Oris. "De tv-uitzending zorgt niet alleen voor een toevloed van toeristen, maar prikkelt ook de nieuwsgierigheid van de bezoekers. We moeten daarop voorbereid zijn. Daarom kom ik mijn landbouwkennis nog even opfrissen". Voor de bijscholing schreven gidsen van Sint-Truiden tot Tongeren en Genk in.

In Helshoven ligt de hele geschiedenis van de fruitteelt voor het rapen. Helshoven ligt aan de oude Romeinse heirbaan Tongeren-Tienen en het is juist langs die route dat de Romeinen de eerste fruitbomen plantten en dat zich de eerste boerderijen ontwikkelden. Achter de vierkantshoeve van Vaes werden eerste hoogstamboomgaarden aangeplant, nadien volgde laagstam. Vandaag is het bedrijf helemaal gemoderniseerd.

"We schetsen een historisch beeld van de Haspengouwse fruitteelt, van a tot z", aldus Karel Vaes. De toeristen kunnen op zijn bedrijf ook proeven van de typische Kataraktsfeer. "We plaatsen paraffinepotjes in de boomgaarden en bij gelegenheid steken we ze ook aan om de feeërieke verlichting uit Katarakt nat te bootsen", zegt Vaes.

De toeristen krijgen in de plantage ook uitleg over beregeningstechnieken om de nachtvorstschade te voorkomen, over snoei, bestuiving, geïntegreerde fruitteelt, allerlei toestellen en vooral kunnen ze er de recentste variëteiten kersen, appelen en peren ontdekken. Ze kunnen er nog wandelen in authentieke hoogstamboomgaarden en om het bezoek af te ronden kunnen ze de appels en de peren proeven.(GL)