Gewest investeert mee in ruilverkaveling Zondereigen

In het zuidelijk deel van de ruilverkaveling Zondereigen in het noorden van de provincie Antwerpen wordt 1,44 miljoen euro geïnvesteerd in inrichtingswerken. Minister Joke Schauvliege maakt daar namens het Vlaams gewest 992.000 euro voor vrij. Het resterende bedrag wordt betaald door de gemeente Merksplas, de provincie Antwerpen en de grondeigenaars in de ruilverkaveling. 

De ruilverkaveling Zondereigen (circa 1.530 ha) ligt in het noorden van de provincie Antwerpen en bestrijkt delen van de gemeenten Merksplas, Hoogstraten, Baarle-Hertog en Turnhout. Het goedgekeurde dossier betreft het zuidelijk deel van het project. Dat is het derde en laatste deelgebied van de ruilverkaveling Zondereigen dat wordt aangepakt.

Door percelen te ruilen tussen de landbouwers onderling worden de verspreide kavels van de landbouwbedrijven dichter bij elkaar en bij het bedrijf gebracht. Kleine snippers grond met hoeken en kanten of veel hoogteverschil, daar heeft een bedrijf geen baat bij. De grond wordt geëgaliseerd, wegen worden opgebroken en sloten gedempt als ze voor de nieuwe kavels geen nut meer hebben. Een nieuw of verbeterd netwerk van landbouwwegen maakt de kavels gemakkelijk bereikbaar. Met een goede drainage van de landbouwgronden wordt het probleem van te veel of te weinig water verholpen.

Er worden lokale aanpassingen uitgevoerd aan kleine waterlopen zoals de Strikkevenloop en de Kromvenloop. Op de Strikkevenloop wordt ook een regelbare knijpstuw geplaatst om extra berging voor water te voorzien. Het water van de Kromvenloop en de Schaddekotloop wordt, vlakbij de monding in de Noordermark, door een aan te leggen rietmoeras geleid. Het natuurgebied het Moer wordt hydrologisch geïsoleerd ten opzichte van het stroomopwaarts gelegen agrarische gebied door de omleiding van de Moerloop en de bovenloop van de Molenloop richting Noordermark.

Diverse landbouwwegen worden geprofileerd en krijgen een nieuwe steenslagverharding. Op sommige plaatsen worden deze wegen doorgetrokken als onverharde paden voor wandelaars waardoor wandellussen ontstaan. Wandelaars en fietsers kunnen zo mee genieten van deze nieuwe of verbeterde landbouwwegen. De onveilige kruispunten van de Strikkeweg met Hoekeinde en met de Oude Baan worden verkeersveilig heringericht en de verhardingen van het Schaddekot en de Oude Baan die in slechte staat verkeren, worden vernieuwd.

In dit zuidelijk deel van de ruilverkaveling Zondereigen gaat ook aandacht naar de natuurontwikkeling in het beekdal van het Merkske/Markske en de depressie van het Moer. Zo worden de gronden ingericht tot soortenrijke graslanden, worden amfibiepoelen aangelegd, drainages verwijderd en diepe grachten ondieper gemaakt. De afgeplagde voedselrijke grond wordt gebruikt om laaggelegen, natte landbouwgronden op te hogen.

Het Vlaams gewest investeert circa 992.000 euro in de inrichtingswerken. De rest wordt bijgedragen door de provincie (circa 49.400 euro), de gemeente Merksplas (circa 245.000 euro) en de eigenaars (152.400 euro). Vlaams milieu- en natuurminister Joke Schauvliege spreekt van een "investering in de toekomst" en "een warm platteland waar eigenaars, gebruikers, recreanten, landbouw en natuur elkaar versterken".