"Gesprekken met VS opschorten snijdt in eigen vlees"

Eurocommissaris voor Handel Karel De Gucht bevestigt dat de vrijhandelsgesprekken met de VS niet worden opgeschort na de onthullingen over afluisterpraktijken. "We zouden ons in eigen vel snijden", zei de liberaal op de VRT-radio. ABS-voorzitter Hendrik Vandamme uit in Drietand dan weer zijn ongerustheid over de impact van dergelijke vrijhandelsakkoorden op de Europese landbouw.

In een reactie op de jongste NSA-onthullingen over afluisterpraktijken waaruit bleek dat Amerikaanse geheime diensten ook de gsm van de Duitse bondskanselier Angela Merkel afluisterden, laat eurocommissaris voor Handel Karel De Gucht weten dat vrijhandelsgesprekken met de VS gewoon verder zullen gezet worden. "We zijn daar niet uit vriendschappelijkheid, maar uit economisch belang", argumenteert hij. "We zouden in ons eigen vel snijden door die onderhandelingen te stoppen, dat lijkt me niet verstandig."

Bovendien bieden de gesprekken volgens de Belgische eurocommissaris ook de kans om "duidelijke afspraken te maken over het gebruik van gegevens in de commerciële sfeer". "Maar daarvoor moet je dus wel met die mensen praten." Vorige week liet De Gucht nog weten dat het akkoord over het handelsverdrag met Canada Europa zou toelaten sterker te staan in de onderhandelingen met de Verenigde Staten. Het optimisme rond de onderhandelingen lijkt met dit nieuwe incident een kleine deuk te hebben gekregen.

Voor Hendrik Vandamme is zo’n vrijhandelsakkoord lang geen heilige koe. In zijn wekelijks praatje in Drietand drukt hij zijn ontgoocheling uit over het akkoord tussen Canada en de Europese Unie, dat vorige week werd bezegeld: "Over de bijkomende afzet van Europese zuivel, daar kunnen we alleen maar tevreden mee zijn. Het vleesverhaal daarentegen is andere koek. De Europese autoriteiten zullen er op moeten toezien dat de concurrentie niet nog meer vervalst wordt door import van goederen uit een regio waar andere normen gelden. Zolang we geen sluitende garantie krijgen dat het vlees volledig vrij is van hormonen mag de grens niet opengaan!"

Vandamme vraagt zich luidop af "of Europa eigenlijk goed beseft welke belangrijke rol wij als sector spelen binnen het economische bestel?" "Het lijkt alsof we opnieuw als pasmunt dienen voor andere sectoren, diensten en industriële, om pluimen op de hoed te kunnen steken onder het mom van "bijkomende exportmogelijkheden" en "gigantische opportuniteiten", zoals bij de ondertekening te horen was. Dat willen wij nog wel eens zien, als klein Europees boertje, lamgeslagen door de Europese regeltjes!", aldus de ABS-voorzitter.

Eerder reageerde ook Boerenbond al met gemengde gevoelens op het handelsakkoord met Canada. "Dankzij het akkoord krijgt de Europese landbouwsector weer een beetje extra exportkansen," aldus voorzitter Piet Vanthemsche, "maar is er ook weer meer concurrentie op de eigen markt. De saucissonering van het handelsbeleid met vele verschillende bilaterale handelsakkoorden met elk eigen specifieke afspraken maakt het moeilijk om door de bomen het bos nog te zien. Boerenbond wil dat er prioriteit gegeven wordt aan een breed multilateraal handelsakkoord in de schoot van de WTO. Dit heeft ten minste het voordeel van de duidelijkheid en de algemene geldigheid."