Gentse student staat positief tegenover ggo's

Gentse studenten staan opvallend positief tegenover de mogelijkheden van genetisch gewijzigde gewassen (ggo's) in de landbouw en hebben een "voldoende" tot "zeer goede" basiskennis over plantenbiotechnologie. Dat blijkt uit een masterproef Biochemie-Biotechnologie van Jasmien Maes (UGent). De heisa vorig jaar rond de veldproef ggo-aardappelen in Wetteren was de aanleiding voor dit onderzoek.

Aan de rondvraag in alle faculteiten namen 934 studenten deel. Op de kennisvragen over biotechnologie en de inplanting ervan in de maatschappij varieerden de gemiddelde scores per studierichting van 10 op 20 tot 16,5 op 20. "Hoe minder de studierichting te maken had met biotechnologie, hoe lager de score lag", aldus Maes. "Gezien het groeiend belang van biotechnologie in de maatschappij, blijft kennisoverdracht een aandachtspunt."

Eenzelfde trend werd vastgesteld bij de perceptie van biotechnologische toepassingen die al bestaan of in ontwikkeling zijn. "De scores tonen dat de Gentse student positief staat tegenover biotechnologie", aldus Maes. "Geen enkele studierichting vertoonde een algemene afkeer voor biotechnologie. Zelfs niet als het uitsluitend de genetische modificatie van landbouwgewassen betreft, momenteel nochtans een heet hangijzer."

Opvallend is dat van alle deelnemers minstens twee op drie studenten zich eerder of heel positief uitspreekt over de ontwikkeling van ggo's voor tweede generatie biobrandstoffen, de bevordering van de voedingswaarde van voedsel, de productie van medicijnen en het voorkomen van opbrengstverlies door droogte. De Universiteit Gent vindt dus steun bij haar studenten voor één van haar speerpuntdomeinen.

Voorts is een meerderheid van de ondervraagden ervan overtuigd dat ggo-gewassen voordelig kunnen zijn voor ontwikkelingslanden. "Al ziet 70 procent van de studenten ggo-voedsel liefst geëtiketteerd, toch ziet minder dan 20 procent genetisch gewijzigde granen, groenten en fruit als ongezond. Een kleine 80 procent vindt bovendien dat veldproeven die veilig worden geacht, moeten kunnen doorgaan."

UGent-studente Jasmien Maes ving deze studie aan naar aanleiding van de gebeurtenissen rond de Wetterse veldproeven met genetisch gewijzigde aardappelen in mei vorig jaar. Samen met de professoren Geert De Jaeger (vakgroep Plantenbiotechnologie en Bio-informatica) en Linda Van Speybroeck (vakgroep Grondslagen en Geschiedenis van het Recht), tevens promotoren van het onderzoek, hoopt ze de enquête binnenkort ook aan andere universiteiten en aan een breder Vlaams publiek voor te leggen.