"Geen sprake van lagere consumptie conservengroenten"

De markt voor groenteconserven is de afgelopen drie jaar in Europa met 110.000 ton gedaald. Dat gaf het Franse Bonduelle vrijdag als uitleg voor de geplande sluiting van de vestiging in Westmeerbeek. De FOD Economie ontkent dat in De Standaard en stelt dat de consumptie van blikgroenten in België "stabiel blijft sinds 2000". De Belgische sectorfederatie Vegebe spreekt volgens de krant van "een lichte daling".

Het Franse groenteconservenbedrijf Bonduelle maakte vorige vrijdag bekend dat zij na de vestigingen van Rijkevorsel en Stabroek ook van plan is de site in Westmeerbeek af te stoten. In de fabriek van Westmeerbeek staan 130 banen op het spel als de vestiging dicht moet. Bonduelle wijt de sluiting aan de dalende trend van de consumptie van blikgroenten. "De consumptie verschuift al enkele jaren in toenemende mate naar diepvriesgroenten, maar vooral naar verse groenten", zegt Arno van Dongen, hoofd Benelux van Bonduelle.

Hij wijt de sluiting van de fabriek in Westmeerbeek daarom aan overproductie. Die verklaring komt echter niet overeen met de cijfers van de FOD Economie, noch met de "lichte daling" waarvan volgens Vegebe sprake is. De Standaard zocht daarom naar de werkelijke reden van de sluiting van de fabriek in Westmeerbeek. Bonduelle zou tot 5,5 miljoen euro moeten investeren in Westmeerbeek ter vervanging en vernieuwing van het waterzuiveringssysteem en de elektriciteit. Voorts wijst het bedrijf naar hoge vaste kosten en een kleine afzetmarkt. De krant ving in de sector geluiden op dat de vestigingen van Bonduelle inderdaad sterk verouderd zijn, zeker in vergelijking met de moderne site van de voornaamste concurrent, Scana Noliko uit Bree.

Matthias Brouckaart van de federale overheidsdienst Economie trekt de verklaring van Bonduelle als zou de verkoop van groenteconserven dalen, in twijfel. Op basis van het jaarlijks onderzoek van het huishoudbudget is er volgens de FOD Economie geen sprake van een terugval. In 2000 besteedde een gemiddeld Belgische gezin zo'n 30 euro per jaar aan groenten in blik. In 2008 telde het 33 euro voor blikgroenten neer. Het budget dat de Belg aan blikgroenten spendeert, blijft "marginaal", maar is sinds 2000 stabiel, aldus Brouckaart.

Vegebe, de Belgische federatie van groenten- en fruitverwerkers, spreekt van "een lichte daling". De organisatie beweert dat de gemiddelde Belg in 2000 6,1 kilo aan blikgroenten consumeerde en dat in 2008 nog steeds 6 kilo was. Volgens Het Laatste Nieuws bewijzen cijfers van Profel, de Europese koepel van groente- en fruitverwerkende industrie, dan weer dat de verkoop van groenten in blik wel degelijk daalt. Volgens Profel is de marktsituatie nog ernstiger en is er vergeleken met zes jaar geleden zelfs een minverkoop van 524.000 ton ingeblikte groenten in Europa.

Volgens Vegebe heeft het gezondere imago van verse groenten een negatieve impact op de consumptie van conservengroenten. "Het blijft voor de sector bijzonder moeilijk om een terechte stek op te eisen in de groenteconsumptie, deels ook omdat overheid en media groenten onterecht steeds met 'vers' associëren", zegt secretaris-generaal Romain Cools van Vegebe. "Nochtans beschikken conserven over een pak troeven, zoals het behoud van de voedingswaarde en het vitaminegehalte dankzij hun onmiddellijke verwerking."