Gedragscode voor Britse zuivelkolom in de maak?

Britse melkveehouders die al dagenlang melkfabrieken in het hele land blokkeren uit protest tegen de verlaging van de melkprijs, lijken gehoor te vinden. Twee grote afnemers hebben intussen aangekondigd de melkprijs weer te verhogen. En onder impuls van staatssecretaris voor Landbouw James Paice lijkt intussen een overeenkomst voor een vrijwillige gedragscode voor de zuivelkolom in de maak.

Sinds de acties vorige week donderdag startten, hebben al een paar duizend melkveehouders deelgenomen aan de blokkades. Zij krijgen de steun van staatssecretaris voor Landbouw Paice. Sinds het uitbreken van het protest is hij gestart met overlegvergaderingen met alle partijen in de Britse zuivelkolom. Hij krijgt daarbij nu ook de steun van staatssecretaris voor Milieu, Voeding en Plattelandszaken Caroline Spelman.

Zij zegt zich ernstige zorgen te maken over de toekomst van de sector en daarmee van de melkbevoorrading in Groot-Brittannië als heel wat melkveehouders hun bedrijf moeten stopzetten door de aanhoudend lage melkprijzen. “We kunnen ons het Britse landschap niet voorstellen zonder grazende koeien. Van de meest iconische van onze landbouwsectoren zou weinig overblijven als de 10.700 overgebleven melkveehouders geen hogere prijs krijgen voor hun melk”, stelt Spelman.

De staatssecretaris benadrukt daarbij wel dat het ongeoorloofd is dat de overheid de melkprijs zou gaan bepalen. Ze is meer gewonnen voor een sterke gedragscode om de relatie tussen boeren, supermarkten en zuivelbedrijven beter te regelen. Die gedragscode lijkt in de maak. Paice kon een basisovereenkomst sluiten met de landbouworganisaties en de federatie van de zuivelindustrie voor een vrijwillige gedragscode.

Voornaamste uitgangspunt daarvan is dat de positie van de melkveehouder in de keten wordt versterkt. De partijen in de zuivelsector gaan de bijzonderheden in de overeenkomst de komende tijd verder uitwerken. Paice doet ook een oproep naar de distributie om na te denken over hun bijdrage aan de toekomst van de Britse zuivelsector op lange termijn.

Intussen zijn onder meer Asda, Co-op en Morrisons gezwicht voor het protest van de melkveehouders. Zij hebben aangekondigd de prijsverlaging ongedaan te maken of zelfs de melkprijs te verhogen met twee pence. Landbouworganisatie National Farmers Union verwacht dat dit de weg heeft vrijgemaakt voor een verhoging door de drie grootste zuivelverwerkers van het land.

De European Milk Board laat weten de acties en eisen van de Britse melkveehouders te steunen. “De boosheid en frustratie van de collega’s in Groot-Brittannië, en de melkstaking waartoe dit heeft geleid, zijn meer dan gerechtvaardigd. Deze actie is slechts één van een hele serie van protesten die door melkveehouders overal in Europa zijn gehouden, zoals de demonstratie voor het Europees Parlement twee weken geleden”, zegt EMB-voorzitter Romuald Schaber.