Vrouwelijk talent op het platteland in de spotlight

Het Begijnhof in Diest was zondag niet alleen het decor voor de Dag van de Aardbei, maar verwelkomde ook heel wat 'vrouwelijk talent op het platteland'. In aanwezigheid van de 55 genomineerde vrouwen en de pers reikten de Vlaamse regering, Cera en groep KVLV drie prijzen uit om het talent zichtbaar te maken van vrouwen die gepassioneerd en innovatief de leefbaarheid van het platteland verhogen.

Vrouwen drukten over vele generaties heen een eigen stempel op het dagelijks leven in Vlaanderen. KVLV stelde vast dat de inzet van talent te lang weinig zichtbaar is gebleven. Daarom lanceerde de organisatie, samen met Cera en Vlaams minister-president Kris Peeters, vorig jaar de prijs voor 'Vrouwelijk talent op het platteland'. Twintig vrouwen schreven zich zelf in, overtuigd dat zij hun specifieke talent op een verdienstelijke manier inzetten voor het platteland. Maar liefst 35 vrouwen werden voorgedragen door iemand uit hun buurt.

De prijs voor innovatietalent werd namens de Vlaamse regering uitgereikt aan Marjan Denie uit Lichtaart. Zij schoolde zich om van goudsmid tot een volwaardige boomteelster en combineert dat met de zorg over vijf opgroeiende kinderen. Haar sociaal engagement geeft ze invulling door het bedrijf als zorgboerderij open te stellen voor jongeren die schoolmoe zijn. Door mee te draaien binnen het bedrijf krijgen ze hun leven terug op het juiste spoor.

Met het project 'Ooit van bomen gehoord' leert ze schoolkinderen hoe boeiend het is om bomen te planten en verzorgen. "De geldprijs zal gebruikt worden voor een sierteeltmobiel die informatie en didactisch materiaal bevat voor kinderen", zegt Denie, die zich een prima ambassadrice toont voor de Vlaamse boomtelers. De komende jaren wil zij zich toeleggen op de ondersteuning van tuinbouwscholen die jongeren wat willen bijbrengen over boomkwekerij.

Cera bekroont het talent dat het resultaat is van samenwerking. 'Hof van Vlaanderen' stak er wat dat betreft bovenuit. Hilde Verbinnen gaf de leegstaande dorpsherberg en -winkel van haar overleden grootmoeder opnieuw zijn oorspronkelijke bestemming. In de dorpskern van Langdorp verdwenen alle basisvoorzieningen zodat zij het dorp en de contacten tussen dorpsbewoners nieuw leven inblaast. Verbinnen biedt vooral ambachtelijke streek- en hoeveproducten aan in haar winkel. Die zijn afkomstig van zorgboerderijen in de regio.

De algemene prijs voor "puur vrouwelijk talent, vrouw met vaart", kwam toe aan Jeannine Nijs die samen met haar man en twee van haar drie zonen in Meensel-Kiezegem het fruitbedrijf Vanhellemont uitbaat. Begonnen met 60 are in de jaren '70 bouwden zij het bedrijf uit tot een areaal van 46 hectare appels en peren. Nadat er gekozen werd om zelf te sorteren en verpakken, zag Nijs weer nieuwe mogelijkheden en startte ze in 1996 met een winkeltje voor eigen hoeve- en streekproducten.

Als een echte ambassadrice voor de fruitteelt ontvangt Nijs regelmatig scholen en kunnen alle geïnteresseerden bij haar terecht voor een woordje uitleg. Dit voorjaar kreeg fruitbedrijf Vanhellemont van werkgevers- en ondernemersorganisaties nog de diversiteitsprijs omdat er op het bedrijf een mengelmoes van mannen, vrouwen, ouderen, kortgeschoolden, allochtonen en personen met een arbeidshandicap kansen krijgen. De allochtonen op het bedrijf genieten bijvoorbeeld van laagdrempelige taallessen. 

"Laat je niet klein krijgen door tegenslagen, geloof in je idee en heb de moed om het uit te voeren", gaven de laureaten als boodschap mee aan alle aanwezige vrouwen.