Fusie op komst van Vlaamse milieudiensten

Het gaat om de vijf handhavings- en inspectiediensten met een gelijkaardige milieuopdracht: de afdeling Handhaving van departement Omgeving (met onder meer de milieu-inspectie), de Natuurinspecteurs van Natuur en Bos en de inspectiediensten van de Openbare Afvalstoffenmaatschappij (OVAM), de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) en de Vlaamse Landmaatschappij (VLM). Demir kreeg voor het fusieproject de steun in de ministerraad.

Komende maanden wordt een gefaseerd plan van aanpak uitgewerkt. Een loutere fusie zou het totale aantal inspecteurs op meer dan 255 brengen. Volgens Demir zou er geen sprake zijn van een besparing. Integendeel, er worden zelfs 18 extra inspecteurs aangeworven.

"De samenvoeging gaan we de komende maanden opstarten met één doel voor ogen: een nog daadkrachtigere en betere handhaving op het terrein. Dat is wat de mensen van ons verwachten", zegt minister Demir.

"Het 3M-dossier heeft iedereen in Vlaanderen wakker geschud en bewust gemaakt van het belang van inspectiediensten, gerichte controles en handhaving als multinationals over de schreef gaan”, gaat ze verder. “Niet alle bedrijven of landbouwers zijn bandieten, maar het is belangrijk dat de rotte appels eruit gehaald worden. Handhaving is daarbij cruciaal. Lang was niet iedereen daarvan overtuigd, maar deze Vlaamse regering wel.”

Scepsis

De plannen van de minister worden niet overal op gejuich onthaald. Een insider bij OVAM zegt in Het Laatste Nieuws dat het gewoon om “een communicatiestunt” gaat en “een maat voor niets” zal zijn. Hij vreest bovendien dat bevoegdheidsgevechten zullen blijven bestaan.

Ook oppositiepartij Groen waarschuwt dat een samenvoeging van de milieu-inspectiediensten grote risico’s inhoudt. “Milieuwetgeving is ontzettend complex. Wetgeving en controle moet zo nauw mogelijk verbonden zijn. Door inspecteurs weg te halen van het departement dat de vergunningen toekent, dreigt het gevaar dat ze minder goed en trager op de hoogte zijn”, stelt Vlaams parlementslid Mieke Schauvliege.

Schauvliege wijst erop dat er al jaren bespaard wordt op milieu-inspectiediensten. ”Controles worden beperkt of niet uitgevoerd en 20 procent van de klasse 1 bedrijven - de bedrijven die door Vlaanderen vergund en gecontroleerd zouden moeten worden - werd zelfs nog nooit gecontroleerd door een gebrek aan personeel. En in plaats van in te zetten op een sterkere inspectiedienst, beslist minister Demir nu op eigen houtje om de inspectiediensten van de verschillende departementen te verplaatsen en daarmee verder te verzwakken”, stelt ze.

Het Groen-parlementslid hekelt dat de beslissing snel en onder de radar genomen werd, zonder dat de aanbevelingen van de PFOS-commissie over milieu-inspectie afgewacht werden. “Daarnaast loopt er nog een andere audit, die opgestart werd na een uitzending van Pano vorig jaar, waaruit bleek dat omgevingsinspecteurs onder druk werden gezet om minder of minder grondig te controleren. Maar ook op die resultaten werd niet gewacht.”

Volgens Schauvliege is de aankondiging van de 18 nieuwe inspecteurs bovendien een veel te rooskleurige voorstelling van de feiten. “De uitstroom bij het departement Omgeving, onder andere door een pensioengolf, is veel groter dan de aanwerving van 18 nieuwe inspecteurs. In de praktijk is dit een verdere besparing op de kwaliteit van ons milieubeleid”, besluit het parlementslid.