"François Sterchele? En mijn maïs dan!?"

De tragische dood van voetballer François Sterchele zorgde de voorbije dagen voor een ware volkstoeloop naar de plaats van het ongeval, aan de expresweg N49 in Vrasene. Om de boom waartegen Sterchele's auto knalde te bereiken, liepen al een paar duizend mensen over de pas beplante akker van de 35-jarige landbouwer Gert De Bock. Tot diens afgrijzen. "Ik word al 'de moeilijke boer' genoemd, maar ik vraag gewoon wat respect voor mijn kostwinning", vertelt hij.

De plek waar François Sterchele vorige week donderdag de dood vond, is uitgegroeid tot een heus bedevaartsoord. Een paar duizend mensen bezochten de voorbije dagen de plaats van het ongeval. De wegpolitie waarschuwt al een paar dagen dat parkeren op de pechstrook van de expresweg gevaarlijk is en dat de parallelweg van de N49 moet worden genomen om de plaats te bereiken. Vanaf die parallelweg is het nog een vijftigtal meter lopen tot de boom waarop Sterchele is geknald, als je tenminste over de akker loopt. En dat is nu net het probleem voor landbouwer Gert De Bock uit Vrasene.

"'t Is verschrikkelijk", vertelt de landbouwer. "Zowat niemand houdt er rekening mee dat mijn akker net is beplant met maïs. Al die jonge plantjes worden gewoon vertrappeld. In een week zijn er al duizenden mensen over mijn akker gelopen. Ik heb er een bordje geplaatst met de vraag om respect te hebben voor mijn werk en om even een honderdtal meter om te lopen, maar de meeste mensen doen niet eens die moeite. Daarnet nog was er iemand helemaal uit Genk naar hier gekomen om die boom te bekijken, maar toen ik hem vroeg om even om te lopen, vond hij dat al te veel gevraagd. En hij kwam al helemaal uit Limburg".

Uit het hele land komen al dagenlang supporters, ramptoeristen en nieuwsgierigen afgezakt naar deze plek. "Voordien zag je hier soms een fietser voorbijrijden. Nu is het een komen en gaan van mensen. Zelfs Duitsers en Nederlanders heb ik hier al gezien. Vooral ramptoeristen en dikke mensen zijn het ergst. Die kijken naar niks. Let wel, ik vind het ook gevaarlijk dat mensen op de expresweg stoppen. De politie is daar terecht streng op, maar in feite is deze parallelweg geen publieke weg: hier mag alleen landbouwverkeer in. Maar als je de lokale politie belt, dan is de federale politie bevoegd, en omgekeerd".

Gert De Bock benadrukt dat hij alle emoties begrijpt. "Ik ben ook een voetballiefhebber, en wat er is gebeurd, is verschrikkelijk. Maar ik heb hem niet van de weg gereden, hé. Dit is mijn kostwinning. Als ik mensen ter plekke erop wijs dat ze even moeten omlopen, maken sommigen zich kwaad op mij. "Dit is veel belangrijker dan maïs", zeggen ze dan. Ik zou eens door hun groentetuin moeten lopen. Ik word zo al genoemd, maar ik ben echt geen 'moeilijke boer'. Ik vraag gewoon een beetje respect".(KS)