Ex-Danone melkveeboer vindt nieuw elan bij LDA

Guy en Anita Fets, melkveehouders uit Kortenaken, kregen in februari te horen dat Danone geen melk meer zou komen ophalen vanaf 1 september. Maar ze bleven niet bij de pakken zitten en gingen op zoek naar een nieuwe afnemer. Die vonden ze over de taalgrens: Laiterie des Ardennes. "We hebben geluk gehad, maar in deze sector bestaan geen zekerheden meer."

Het melkveebedrijf Fets kreeg ergens in februari net zoals een 80-tal andere Vlaamse melkveebedrijven slecht nieuws te horen: door een structureel melkoverschot in de productievestiging in Rotselaar konden ze hun melk na jarenlange trouwe dienst niet langer kwijt bij Danone. De manier waarop dat verliep, liet een bittere nasmaak achter bij Guy en Anita: "Als je al 35 jaar melk levert aan hetzelfde bedrijf, is het niet leuk dit nieuws via een brief te vernemen."

In april kwam het bedrijf in contact met Laiterie des Ardennes (LDA), dat in het Hageland nieuwe melkleveranciers kwam zoeken. "Door de onzekerheid rond Danone en de goede voorwaarden maakten zelfs enkele Hagelandse bedrijven die wel nog mochten leveren aan Danone, mee de overstap naar LDA," vertelt Guy. "Onze omzet is nu voor 70 procent afhankelijk van de melklevering aan LDA en voor 30 procent van akkerbouw." Voor de afgestoten melkveehouders die nog geen nieuwe afnemer hebben, zijn de producentenorganisaties nog op zoek naar alternatieven.

Het bedrijf van Guy en Anita verteerde de overstap probleemloos: "Door de hoge vraag naar melk krijgen we een gunstige prijs. We hebben geluk gehad: als de vraag niet zo hoog lag, was LDA nooit naar het Hageland afgezakt om nieuwe leveranciers aan te trekken." De melkveehouder haast zich om daar aan toe te voegen: "Al bestaan er in deze sector geen absolute zekerheden meer. LDA levert voornamelijk poedermelk aan andere continenten. Als die markt in elkaar stuikt, is het ook afgelopen", is Guy nuchter.

Ondanks eerdere communicatie van Danone, staan er intussen 75 van de 307 banen op de tocht in de productievestiging in Rotselaar. "Als er minder melk wordt opgehaald, weet je dat er ontslagen zullen vallen", reageert Guy. "Maar ik koester geen wrok meer tegen Danone en wens het bedrijf deze crisis zeker niet toe. Maar na een trouwe dienst van 35 jaar was een telefoontje toch welkom geweest", zucht Guy. "Hier staan in ieder geval geen Danoneproducten meer in de koelkast."