Europese rivieren vol microplastics: Wat betekent dit voor ons milieu?
nieuwsEuropese rivieren raken in toenemende mate vervuild met microplastics. Van de Elbe in Duitsland tot de Ebro in Spanje blijkt dat deze schadelijke deeltjes wijdverspreid zijn. Wat zijn microplastics precies, waar komen ze vandaag en wat kunnen we doen om deze vervuiling te stoppen?
Microplastics in onze wateren
Uit recent onderzoek blijkt dat microplastics een groeiend probleem zijn voor veel Europese rivieren. Rivieren zoals de Elbe, de Rijn en de Rhône bevatten deze plastic deeltjes, die vaak onzichtbaar zijn voor het blote oog. Dit werd ontdekt door een internationaal team van wetenschappers die gegevens verzamelden over de vervuiling van 14 grote rivieren in Europa.
De studies geven een verontrustend beeld van de verontreiniging die we in onze rivieren aantreffen.
Wat zijn microplastics?
Microplastics zijn plastic deeltjes die kleiner zijn dan vijf millimeter. Ze komen vaak in het water terecht door synthetische kleding, het slijten van autobanden of het gebruik van plastic producten. Deze deeltjes worden soms nauwelijks opgemerkt, maar hebben een enorme impact op het milieu en de dieren die van het water afhangen.
Vervuilingsniveaus
Gemiddeld bevatten de Europese rivieren drie microplasticdeeltjes per kubieke meter water. Hoewel dit niet extreem hoog lijkt, is het verontrustend gezien de schaal van de vervuiling. Ter vergelijking: in de zwaarst vervuilde rivieren wereldwijd kunnen niveaus oplopen tot wel 49 microplastics per kubieke meter. Dit wijst op een probleem dat zich snel verspreidt en moeilijk te beheersen is.
Microplastics in de Vlaamse kustwateren
Recent onderzoek door het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) heeft aangetoond dat microplastics zich niet alleen in rivieren ophopen, maar ook in de Vlaamse kustwateren en zeehavens. Stalen werden genomen op 20 verschillende locaties langs de Schelde, de IJzer en het Kanaal Gent-Terneuzen, evenals in de havens van Oostende, Vlissingen en Antwerpen. Op al deze plekken werd plastic aangetroffen. Het onderzoek toont dus aan dat de vervuiling breder is dan alleen de rivieren.
De hoogste concentraties werden aangetroffen in gebieden zoals het kustgebied tussen Oostende en Zeebrugge, en de Schelde stroomopwaarts van Antwerpen. Deze microplastics blijven vaak vastzitten door de sterke getijdenwerking en komen niet makkelijk in open zee terecht. De onderzoekers van VLIZ benadrukken dat het voorkomen van verdere vervuiling essentieel is.
Wat kunnen we doen?
De aanwezigheid van microplastics in rivieren is een teken van de grote uitdaging waar we voor staan. Het is van cruciaal belang dat we ons bewust worden van de bron van deze vervuiling en actie ondernemen om het gebruik van plastic te verminderen en de verwerking van afval te verbeteren. Door gezamenlijk te werken aan het verminderen van de vervuiling, kunnen we de impact van microplastics op onze rivieren en ecosystemen beperken.
