Europese biowetenschappen in sukkelstraatje

Zo bevestigen 61 procent van alle gecontacteerde private bedrijven dat ze de voorbije vier jaar onderzoeksprojecten naar genetisch gemanipuleerde organismen (GGO's) gestaakt hebben. Het aantal testvelden voor GGO's is tussen 1998 en 2001 met 76 procent gedaald. "Nu een strikt Europees regelgevend kader de gerechtvaardigde bekommernissen inzake milieu en gezondheid opvangt, is het tijd om die neerwaartse trend om te buigen. Anders worden we binnen tien jaar volledig afhankelijk van buitenlandse technologie", zo waarschuwde de Belgische eurocommissaris voor Onderzoek Philippe Busquin.

Volgens het dagelijks bestuur van de EU heeft de achterstand van de Europese biosector te maken met een gebrek aan vertrouwen bij de investeerders en de onvolledige bescherming van intellectuele eigendomsrechten. De Commissie debatteerde woensdag op haar wekelijkse vergadering over de GGO-kwestie. Meer in het bijzonder werd ingegaan op de vraag hoe traditionele, biologische en gemanipuleerde landbouw naast elkaar kunnen bestaan en hoe het probleem van besmetting (bijvoorbeeld via stuifmeel dat door de wind wordt meegevoerd) opgevangen moet worden.

De Commissie is van oordeel dat een aanpak op nationaal en regionaal vlak de meest snelle, goedkope en effectieve oplossing zal bieden. Een bindende richtlijn, zoals onder meer Duitsland wenste, komt er dus allicht niet. Ook vindt de Commissie dat de landbouwers zelf moeten opdraaien voor de kosten als ze hun biologische gewassen willen beschermen tegen besmetting door gemanipuleerde gewassen (of vice versa). Europarlementslid Kathleen Van Brempt (sp.a) stelde woensdag in een persmededeling dat dit standpunt voedingsproducten minstens tien procent duurder dreigt te maken.

Het debat van woensdag dient als basis voor een grootschalige rondetafelconferentie met alle betrokkenen op 24 april. Nadien zal de Commissie een aantal richtsnoeren uitvaardigen.