Europa schroeft budget voor voedselhulp met 80% terug

De Europese Commissie heeft beslist om het budget voor voedselhulp terug te schroeven van 500 naar 113 miljoen euro. Die drastische beperking komt er na een klacht van zes EU-lidstaten die vinden dat het een nationale materie is en dat de middelen daarvoor niet mogen gehaald worden uit de Europese landbouwbegroting. De Federatie van Voedselbanken trekt aan de alarmbel.

Vanaf 2012 zal het budget voor voedselhulp nog maar 20 procent bedragen van het huidige budget. Met dat geld worden vooral voedselpakketten aangekocht met een kleine voorraad basisproducten zoals melk, rijst of suiker. Dat wordt in de lidstaten uitgedeeld aan de allerarmsten. In Europa zijn maar liefst 43 miljoen mensen afhankelijk van voedselpakketten.Volgens cijfers van staatssecretaris voor Armoedebestrijding Philippe Courard (PS) klopten in ons land 224.000 gezinnen vorig jaar aan voor voedselhulp. België kreeg daarvoor vorig jaar bijna 11 miljoen euro van Europa. Als de Commissie bij haar beslissing blijft, dan zal dit volgend jaar nog maar 2,8 miljoen euro zijn.

De impact van deze budgetverlaging kan volgens de armoedeverenigingen niet overschat worden. De voedselhulp gaat naar mensen die leven van 50 euro per week, huur en vaste kosten niet meegerekend. "De waarde van zo’n voedselpakket bedraagt 20 tot 25 euro, zowat de helft van het leefgeld van die mensen. Sommige mensen zullen letterlijk honger lijden als er geen oplossing komt", beweert Rita Somers die zich in Antwerpen inzet voor de hulpbehoevenden.

De beslissing van Europa om de voedselbudgetten terug te schroeven, komt er na een klacht van Duitsland, Zweden en vier andere landen. Zij vinden dat dit een nationale materie is, zeker omdat ze zelf niet voldoen aan de criteria om zelf van de financiële steun te kunnen genieten. Ook zijn ze tegen het feit dat het geld uit de pot van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid komt, terwijl ze daar graag willen besparen. Het Europees Hof van Justitie volgde deze lidstaten en oordeelde dat het Europees landbouwbeleid geen basis kan vormen voor directe financiële hulp. De voedselhulp bedraagt één procent van het totale budget voor landbouw.

Een delegatie van Belgische socialisten heeft bij Europees Raadsvoorzitter Herman Van Rompuy de drastische inkrimping van het Europese budget voor voedselhulp aangeklaagd. “In veel landen worden momenteel harde maatregelen genomen, vaak ten koste van de armsten. Dat ook Europa deze mensen in de kou zou laten staan, dat is echt geen optie", stelde Katleen Van Brempt (sp.a). Ze hekelt de Europese besparingsdrang van lidstaten als Duitsland, Zweden en Nederland. "Eén procent van het landbouwbudget besteden aan armoedebestrijding: dat is toch echt niet te veel gevraagd?"

Ook staatssecretaris Courard dringt er bij de Europese Commissie op aan om met een alternatief op de proppen te komen. "Europa zet zijn geloofwaardigheid op het spel. Vorig jaar nog, tijdens het jaar van de bestrijding van de armoede, beloofde Europa de armoede tegen 2020 te verminderen. Dit is een duidelijke stap achteruit, terwijl er voor de redding van de banken wel snel genoeg geld gevonden werd", reageert hij fel.