Onderhandelingen met Mercosurblok in het slop?

De onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst tussen de Europese Unie en de Mercosurlanden lijken in het slop te zitten. Tijdens gesprekken eerder deze week kon er op het vlak van het heikele thema markttoegang geen vooruitgang worden geboekt. Voor de landbouwsector komt deze ontwikkeling niet ongelegen, want de sector vreest voor grote verliezen wanneer het tot een akkoord komt.

Al jarenlang is Europa in onderhandeling met het Zuid-Amerikaanse handelsblok Mercosur over vrije handel tussen beide regio’s. Na meer dan zeven jaar lijkt een akkoord nog niet in het vooruitzicht, want nog steeds blijkt markttoegang een groot struikelblok. Ingewijden beweren dat het wachten is op de presidentsverkiezingen in Frankrijk die waarschijnlijk in april en mei 2012 plaatsvinden, vooraleer er opnieuw beweging in de onderhandelingen kan komen.

Toch wil de Europese Commissie niet te pessimistisch zijn na de gesprekken van afgelopen week. “Er is vooruitgang geboekt bij de twee pijlers waaruit de onderhandelingen bestaan: politiek en samenwerking. Er is over veel zaken van gedachten gewisseld. Die hebben bijgedragen tot een beter begrip van wederzijdse posities”, laat EU-commissaris voor Handel Karel De Gucht via zijn woordvoerder weten. In november van dit jaar zullen beide partijen opnieuw samenkomen om te onderhandelen.

Een mogelijk vrijhandelsakkoord tussen de EU en het Mercosurblok stuit op verzet in de landbouwsector. De Europese landbouworganisatie Copa-Cogeca vreest voor grote verliezen wanneer de grenzen worden opengesteld voor producten uit Brazilië en Argentinië. Het Joint Research Centre van de Europese Commissie berekende eerder dat het globale landbouwinkomen in Europa met drie procent daalt wanneer het tot een akkoord komt.

Vooral de rundvleessector zal zwaar getroffen worden. In het slechtste geval zou de Europese rundvleessector drie miljard euro omzet verliezen omdat het marktaandeel achteruitgaat en de prijzen zouden acht procent naar beneden gaan.