EU wil dat lidstaten voedselfraude strenger bestraffen

Wat de strafvordering betreft, beschikt de Europese Commissie maar over weinig bevoegdheden. Daarom wil ze binnen de Raad van EU-ministers het debat aanzwengelen om op nationaal niveau zwaardere financiële sancties op te leggen aan bedrijven die frauderen met voedsel. EU-commissaris voor Gezondheid en Consumentenzaken Tonio Borg heeft dat donderdag gezegd in het Europees Parlement.

De Europese Commissie werd er aan de tand gevoeld over het paardenvleesschandaal dat zich stilaan over heel Europa lijkt te verspreiden. "De volksgezondheid is niet in gevaar", zei Borg. Dat klopt, reageerden verschillende volksvertegenwoordigers, maar hoe kun je garanderen dat wie fraude pleegt met voedseletiketten zich wel aan andere regels houdt, vroegen ze zich af.

Borg lijkt te beseffen dat hij in deze zaak maar weinig kan doen. Toch wil hij de lidstaten vragen om wie moedwillig fraude pleegt bij de verwerking en verhandeling van voedsel strenge straffen op te leggen. "Tot op een niveau dat de winst tenietdoet die gemaakt werd door de wetgeving te schenden", zei de Maltees. "Enkel het perspectief dat men meer te verliezen heeft dan er te winnen valt, zal een ontradend effect hebben."

Groen-parlementslid Bart Staes legde Borg uit dat wat hem betreft de voedselketen korter moet om fraude zoveel mogelijk te vermijden. "Borg gaf ons op dat punt alvast gelijk", zegt Staes. Zijn N-VA-collega Mark Demesmaeker waarschuwde dat bijkomende oorsprongsetikettering bijzonder complex is, eveneens een mening die de commissaris deelt. "Realiteitszin is hier zeker op zijn plaats: etikettering biedt geen pasklare oplossing noch een garantie op het voorkomen van fraude", aldus Demesmaeker.

Andere EU-parlementsleden spraken van een "crisis in het consumenenvertrouwen". Om het vertrouwen te herstellen en de traceerbaarheid van vlees te garanderen, zijn een aantal van hen wél gewonnen voor een uitbreiding van de etiketteringsverplichtingen. Borg liet de voorstanders van meer oorsprongsetikettering weten dat aan het eind van de zomer de resultaten bekendgemaakt worden van een haalbaarheidsstudie.