EU treedt op tegen protectionisme in de Letse landbouw
nieuws
Letland moet zich tegenover de Europese Commissie verantwoorden voor zijn restrictieve wetgeving inzake de verwerving van landbouwgrond. De Letse wetgeving bevat een aantal bepalingen die strijdig kunnen zijn met de Europese beginselen van vrij verkeer van kapitaal en vrijheid van vestiging. De verplichting om als koper van landbouwgrond over ‘de juiste professionele kwalificaties’ te beschikken, wordt als voorbeeld gegeven van een regel die belemmerend kan werken voor niet-Letten. Bulgarije, Hongarije, Litouwen en Slowakije zijn om dezelfde reden al tot de orde geroepen door de EU.
Letland moet zich voor zijn wetgeving inzake grondverwerving formeel verantwoorden tegenover de Europese Commissie. Beperkingen op de Europese basisbeginselen van vrij verkeer van kapitaal en vrijheid van vestiging kunnen enkel door de beugel als ze bedoeld zijn om een hoger openbaar belang te beschermen. En zelfs dan moet restrictieve nationale wetgeving proportioneel zijn en mag ze niet discrimineren.
Lidstaten kunnen landbouwgrond dus niet eenvoudig voorbehouden aan landgenoten. Ook niet als ze daarvoor het bevorderen van plattelandsontwikkeling, het behoud van plattelandsgemeenschappen, het beschermen van het landbouwgebruik van grond of het vermijden van speculatie op de prijs van landbouwgrond als argumenten aanvoeren. Dergelijke wetgeving moet dan nog altijd in overeenstemming zijn met de EU-wetgeving.
De Europese Commissie wrijft de Letten aan dat ze met hun eisen aan het adres van kopers van landbouwgrond verder gaan dan noodzakelijk is om (rechtmatige) doelstellingen te bereiken. Dat werkt belemmerd voor geïnteresseerde kopers uit andere lidstaten. De formele brief die de Letse overheid van de Commissie ontvangt, is de eerste stap in de inbreukprocedure die opgestart wordt. Letland heeft twee maanden de tijd om erop te antwoorden.
Ook Bulgarije, Hongarije, Litouwen en Slowakije kregen van de EU al te horen dat hun grondmarkt te sterk afgeschermd wordt voor andere EU-onderdanen. Bij de toetreding tot de EU sleepten deze landen uitzonderingen uit de brand zodat ze de eigen landbouwsector jarenlang konden afschermen voor buitenlandse investeerders. Ondertussen is dat uitzonderingsregime al een jaar of langer uitgedoofd.
