Erik Van Bockstaele neemt afscheid van ILVO

Tijdens een academische zitting namen ruim 400 genodigden uit de brede landbouwwereld afscheid van Erik Van Bockstaele, administrateur-generaal van ILVO, die op 1 april met pensioen gaat. Van Bockstaele werd geroemd voor zijn tomeloze inzet en gedegen leiderschap die ervoor zorgden dat ILVO een internationaal gerenommeerde onderzoeksinstelling is geworden.

Een carrière van 33 jaar heeft Erik Van Bockstaele erop zitten bij ILVO, het Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek. Gestart als onderzoeker in het vakgebied plantenveredeling – met grassen als specialisatie – werd hij in 1990 directeur van het toenmalige Rijksstation voor Plantenveredeling CLO-Gent. Na de regionalisering in 2002 werd hij algemeen directeur en vanaf 1 april 2006 is hij administrateur-generaal bij ILVO, de onderzoeksinstelling die alle voormalige rijksstations overkoepelt.

“Uiteraard overheerst er een gevoel van spijt omwille van de pensionering van Erik Van Bockstaele, maar uiteraard zijn we dankbaar om al wat hij voor onze onderzoeksinstelling en het personeel heeft betekend”, sprak Lieve Herman namens de ILVO-directie. “Erik is er als geen ander in geslaagd om een versnipperd landschap van onderzoeksinstellingen te integreren in één geheel. Samenwerking zowel binnen de eigen instelling als met andere partners in de keten stond daarbij centraal.”

Herman loofde Van Bockstaele voor zijn tomeloze energie en passie voor ILVO. “Als je op een zondag passeerde langs de velden van ILVO, kon je Erik wel eens tegenkomen op zijn fiets. Hij stond dan met plannetjes in zijn hand te bekijken waar zaken nog geoptimaliseerd konden worden.” Ze noemde Van Bockstaele een leider die durft beslissingen nemen en die zijn werknemers weet te motiveren.

Ook de introductie van wetenschappelijke integriteit op ILVO is zijn verdienste. “Erik heeft ervoor gezorgd dat ons onderzoek verloopt volgens een deontologische code en hij stond mee aan de wieg van de oprichting van de commissie voor wetenschappelijke integriteit”, aldus Lieve Herman. “Hoewel Erik in de eerste plaats de man van het onderzoek en het onderwijs was, had hij ook de ziel van een ondernemer. De talrijke investeringen van ILVO de jongste jaren zijn daar het bewijs van.”

Minister-president Kris Peeters prees Van Bockstaele voor zijn sterke verankering met de streek en zijn open blik. “Zij zorgden ervoor dat ILVO vandaag een internationaal gerenommeerde instelling is. Want we moeten eerlijk zijn, dat is niet altijd zo geweest. De teloorgang na alle perikelen rond de regionalisering is de laatste tien jaar volledig gekeerd.” En dat is maar goed ook, meent Peeters. “Het belang van landbouwonderzoek zal de komende tijd alleen maar toenemen.”

De minister-president somde ook de investeringen van de afgelopen jaren op. “ILVO heeft een nieuwe serre, de nieuwe melkveestal is bijna klaar en de varkensstal staat in de steigers. En met de Food Pilot hebben we unieke onderzoeksinfrastructuur. Daarnaast zijn er ook tal van minder zichtbare investeringen zoals die in onderzoeksmateriaal en de accreditatie van labo’s.” Volgens hem zijn die investeringen het tastbare bewijs van dynamiek van ILVO en zijn medewerkers.

Hij bedankte Erik Van Bockstaele voor al die jaren van gepassioneerde inzet. Als kers op de taart mocht Peeters het ereteken van Officier in de Leopoldsorde opspelden bij Van Bockstaele. Deze titel wordt gegeven aan mensen die zich verdienstelijk hebben gemaakt voor de maatschappij. Van Bockstaele wordt opgevolgd door de huidige kabinetschef Landbouw van de minister-president, Joris Relaes. Hij start op 1 april als nieuwe administrateur-generaal van ILVO.