Einde van een tijdperk? Grootste varkensboer van Nederland laat zich uitkopen

“Als de overheid bereid is om je uit te kopen, zet dat je aan het denken. Ze zeggen het niet met zoveel woorden, maar de boodschap is duidelijk: Nederland wil minder varkens”, zegt Martin Houben, directeur van de Houbensteyn Groep. Houben was een van de eerste varkenshouders die grootschalig overstapten op het 1-ster varken met het Beter Leven-keurmerk (BLk). Dit keurmerk geeft met een sterrensysteem aan hoe diervriendelijk dieren worden gehouden voor de productie van vlees, eieren en zuivel. Hoewel Houben bleef geloven in betaalbaar en duurzaam varkensvlees, ziet hij zich nu genoodzaakt te stoppen.

Regelgeving als obstakel

Met een aandeel van 1,1 procent in de Nederlandse varkensproductie was de Houbensteyn Groep één van de grootste spelers in de sector. Het bedrijf koos bewust voor grootschalige productie, zodat het betaalbaar, circulair gevoed vlees op de markt kan brengen. Maar volgens Houben maken de Nederlandse regelgeving en standaarden dat steeds moeilijker. “Grote bedrijven worden steeds vaker benadeeld. Zo kunnen we bijvoorbeeld niet langer deelnemen aan het Beter Leven-keurmerk, terwijl onze varkens een lage CO2-voetafdruk hebben”, vertelt hij.

Ook het ondernemersklimaat speelde een grote rol in de beslissing. Investeringen in de ontwikkelingen van bedrijven zijn noodzakelijk, maar vergunningen krijgen is een té langdurig en onzeker proces. Zelfs bestaande vergunningen bieden geen garantie meer. “Sinds de aankondiging van de piekbelastersregeling (een belasting gericht op ondernemers met een bedrijf met grote uitstoot op natuurgebieden, red.) blijft dat knagen. Als het zover komt, dan moet je stoppen”, aldus Houben.

Innovatie in de varkenshouderij

De Houbensteyn Groep stond bekend als één van de modernste en meest vooruitstrevende varkensbedrijven van Nederland. De nieuwste stallen, gebouwd in 2020, waren uitgerust met geavanceerde technologieën om de gezondheid en groei van de varkens te optimaliseren. Geavanceerde technologieën, zoals sensorgestuurde voeropname, ammoniak- en CO2-monitoring en weegapparatuur, zorgden voor een efficiënte bedrijfsvoering. De nieuwste vleesvarkensstal was energiezuinig, bood de dieren daglicht en een aangenaam klimaat, draaide volledig zonder gas en maakte gebruik van restwarmte uit luchtwassers.

Ook het voedersysteem was vernieuwend: droge, natte en stapelbare voeders uit de levensmiddelenindustrie werden verwerkt tot een uitgebalanceerd rantsoen. Dit bevorderde een efficiënte en gezonde groei, verlaagde de voerkosten en minimaliseerde de milieu-impact. “De stallen zijn ontworpen met het oog op gezonde varkens en een scherpe kostprijs, niet om te besparen op bouwkosten”, zegt Houben.

Het nieuws verspreidde zich sinds gisteravond razendsnel onder Nederlandse boeren en vleesverwerkers. Velen vrezen het einde van een tijdperk nu zo'n vooruitstrevend bedrijf ervoor kiest om door de overheid te worden uitgekocht.