Eierprijzen krijgen vleugels in de VS: USDA voorspelt stijging van 20 procent

Het Amerikaanse ministerie van Landbouw USDA voorspelt dat de eierprijzen in 2025 met nog eens 20,3 procent zullen stijgen. De prijzen fluctueren sterk van maand tot maand. De eierprijzen in december 2024 waren 36,8 procent hoger dan in december 2023, maar nog steeds lager dan de piekprijzen in januari 2023. In december alleen rapporteert de USDA dat meer dan 13 miljoen hennen werden gedood of preventief afgemaakt door vogelgriep.

Waar USDA alle eiertypes meeneemt in zijn overzicht, zoomt het US Bureau Labor of Statistics in op de supermarkteieren, de zogenaamde 'Grade A' eieren. Dit zijn de eieren die niet bedoeld zijn voor verwerking, maar die men in zijn geheel koopt in een karton. In deze categorie ziet men een nog forsere prijsstijging van meer dan 60 procent op een jaar tijd.

Een steekproef van Nederlands dagblad Het Parool toont nog extremere resultaten, waar een dozijn eieren in een buurtwinkel in New York over de toonbank gaat voor 11,99 dollar. Kortom: een euro per ei. Niet representatief voor het hele land, maar wel opmerkelijk duur, zelfs in een stad als New York.

En niet enkel de eierprijzen komen dichter in de buurt van een Fabergé-exemplaar. Volgens de cijfers van de USDA is ook de prijs van gevogelte gestegen.

Voor de gewone Amerikaanse consument zijn de eieren stilaan een symbooldossier geworden. In augustus vorig jaar gaf de (toen nog) kandidaat-president Trump een opmerkelijke persconferentie met naast hem een tafel vol levensmiddelen, onder andere brood, vlees, diverse snacks en eieren. Allemaal producten die de afgelopen jaren merkbaar duurder waren geworden, volgens Trump ten gevolge van Bidens politiek. De president beloofde “vanaf dag één” van zijn ambtstermijn de voedselprijzen gevoelig te laten dalen. Dat is niet gelukt, met vicepresident J.D. Vance die inmiddels verklaart dat het wat langer zal duren. De vicepresident voegde eraan toe dat Trump op enkele dagen tijd meer verwezenlijkt zou hebben dan Biden gedurende vier jaar presidentschap.

Of de VS de vogelgriepepidemie onder controle zal krijgen valt af te wachten, al lijken de prijsvoorspellingen van de USDA te alluderen van niet. In de eerste dagen van zijn presidentschap liet Trump het land terugtrekken uit de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. Trump dreigde hier reeds mee in 2020 omdat hij het niet eens was met de aanpak van de covidcrisis, maar voegt nu de daad bij het woord. Verder werd alle communicatie van federale agentschappen tijdelijk geblokkeerd. Het Amerikaanse volksgezondheidsinstituut CDC wordt zo belet om zijn onderzoek naar de verspreiding van de ziekte te publiceren.

Ook de handelsoorlog tussen de VS en zijn economische partners zet winkelprijzen onder druk. Het aankondigen, invoeren en toch weer opschorten van zware importheffingen op slechts enkele dagen tijd leidt tot veel verwarring en schommelingen op de beurs. Hoewel de VS aanvankelijk vanaf 1 februari importheffingen van 25 procent liet gelden op alle producten uit Canada en Mexico, werd deze maatregel nu voor 30 dagen opgeschort. Op producten uit China geldt een heffing van 10 procent, en ook voor de Europese partners is Trump van plan om heffingen door te voeren. Invoerbelastingen worden in praktijk gewoonlijk doorgerekend naar de eindconsument, en dus de supermarktprijzen. Eerder in Vilt voorspelde agro-econoom Xavier Gellynck dat de Amerikaanse, Canadese en Mexicaanse consumenten een dure rekening zullen betalen.

Ook bij ons duurder

België is officieel vrij van vogelgriep, maar ook in ons land dreigen eieren gevoelig duurder te worden. En dat heeft niet enkel te maken met de VS, duidt Martijn Chombaere van de Landsbond Pluimvee.

“Zowel in de VS als hier zien we jaar na jaar de eierconsumptie toenemen, terwijl de eierproductie dat niet doet. In Amerika heeft dit veel te maken met vogelgriep: heel veel bedrijven zijn geruimd door deze ziekte.”

De wet van vraag en aanbod geldt internationaal, en zal zich dus ook hier laten voelen. “Als in andere werelddelen een serieus tekort aan eieren is omwille van vogelgriep, zullen hoogproducerende landen hun afzetkanalen daarnaar omleiden. Vandaag worden veel goedkope eieren gedumpt op de Europese markt. Als de producenten van deze goedkope eieren hun focus verleggen naar bijvoorbeeld de VS, dan komt er minder druk op onze markt, en dus ook minder goedkope eieren.”

Scharrelsystemen kennen een hogere milieudruk, en Chombaere voegt toe dat het erg discutabel is of ze meer dierenwelzijn bieden. “Als buitenstaander zou je denken van wel, maar alle houderijsystemen hebben voor- en nadelen, ook alternatieve systemen. Zo hebben die alternatievere systemen een hogere prevalentie van gebroken borstbeenderen en vleugels, meer pikgedrag, hogere mortaliteit en meer specifieke ziektes doordat de dieren met hun eigen mest in contact komen. Door het in Vlaanderen te verbieden verschuiven we de productie naar andere – derde - landen met minder dierenwelzijn, minder controle en een hogere uitstoot. We zetten onze welvaart op het spel voor niets.”