Eén zonnepaneel op de drie belandt op bedrijfsdak

Van alle zonnepanelen die vorig jaar geïnstalleerd werden, kwam ruim een derde op het dak van een bedrijf terecht. De land- en tuinbouwbedrijven waren de eersten om zich tot zonne-energie te bekeren. "In tegenstelling tot veel kleine bedrijven zijn boeren het gewend afschrijvingen te boeken op tien of twintig jaar", zegt Dieter De Schuymer van AlterElectra in De Tijd.

In vergelijking met 2007 verdrievoudigde het geïnstalleerde vermogen van fotovoltaïsche panelen. Die spectaculaire stijging heeft minder te maken met milieubewustzijn dan wel met ijverig rekenwerk. Met een terugverdientijd van minder dan tien jaar, de garantie op een stabiele stroomprijs en inkomsten via groenestroomcertificaten behoren fotovoltaïsche systemen tot de rendabelste investeringen op de markt.

Volgens het Vlaams Energieagentschap telde Vlaanderen eind vorig jaar 166 fotovoltaïsche systemen voor grootschalig gebruik. De overige 10.905 installaties zijn in handen van kmo's en gezinnen. Sinds 2006 hanteert de Vlaamse regering een gulle subsidieregeling. Het belangrijkste onderdeel zijn de groenestroomcertificaten, waarbij de eigenaar van zonnepanelen voor elke geproduceerde 1.000 kilowattuur de volgende twintig jaar gegarandeerd 450 euro krijgt uitbetaald door zijn lokale netwerkbeheerder.

Minder bekend is dat bedrijven die steun kunnen combineren met een ecologiepremie. Ook in de land- en tuinbouwsector geeft het subsidiebeleid de zonne-energie een flinke duw in de rug. Boeren die een fotovoltaïsche installatie op hun dak zetten, krijgen tot 30 procent van de investering terug van het Vlaams Landbouwinvesteringsfonds (VLIF).

"Landbouwbedrijven zijn ook uitstekend geschikt, door de oppervlaktes die ze hebben", zegt Bas Engelen, de Nederlandse zaakvoerder van Natec. "Door de campagnes van de landbouworganisaties is het bewustzijn vroeger op gang gekomen. Bij een gewone kmo zie je dat een project vaak afhangt van een toevallige enthousiasteling".

Volgens Jo Neyens van de Organisatie voor Duurzame Energie (ODE) heeft de huidige crisis weinig impact op de groei van de sector. "Wie een financiering wil, moet nu al vaak maar 20 procent eigen kapitaal inbrengen. Een paar jaar geleden, toen de banken nog niet vertrouwd waren met dit soort investeringen, was het nog moeilijker. Door hun lage risicograad liggen de projecten goed bij investeerders. We verwachten dat dit de komende jaren zo blijft".