Economische missie Brazilië: “Veel te winnen bij Mercosur-akkoord”

Open economie in Vlaanderen

"Het is soms moeilijk om in de publieke opinie de meerwaarde van dergelijke missies te verklaren", zei Diependaele. "Maar ik denk dat we moeten duidelijk maken dat de welvaart die we in Vlaanderen hebben, hiervan afhangt. Die hangt samen met buitenlandse bedrijven die bij ons komen investeren, en omgekeerd, Vlaamse of Belgische bedrijven die in het buitenland investeren. We zijn een zeer open economie, een economie die altijd de deuren open zal moeten hebben om mensen binnen te laten en om naar buiten te treden."

Dezelfde gedachtegang doet de N-VA'er hopen dat de Europese Unie en de Mercosur-landen in Latijns-Amerika een vrijhandelsakkoord kunnen bereiken. "Als je kijkt naar het verleden, heeft het ons altijd gediend om buitenlandse handel te doen, wij zijn daar nooit slechter van geworden." Prinses Astrid, die deelnam aan de economische missie, zei op haar beurt dat ze gelooft dat “2024 een cruciale opportuniteit vormt om een akkoord te sluiten”.

Ook federaal minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR), die de missie vervroegd heeft verlaten voor haar benoeming tot Europees Commissaris, benadrukte net als Diependaele dat ons land veel te winnen heeft bij zo'n akkoord. “En uiteraard moeten we onze landbouwers beschermen, moet er een gelijk speelveld zijn en moet aan bepaalde sociale voorwaarden en voorwaarden inzake milieu en ontbossing voldaan worden", haalde Lahbib bepaalde bezorgdheden aan. Beide politici benadrukten dat er nog geen volledige teksten op tafel liggen, en dat pas dan de echte analyse kan gebeuren.

Ook het VBO, de grootste werkgeversorganisatie van het land, benadrukte in de marge van de missie nog eens het belang van een Mercosur-akkoord. "Het voorziet in het wegwerken van tarifaire en allerlei niet-tarifaire belemmeringen, waardoor de handel niet alleen makkelijker, maar ook eenvoudiger en goedkoper wordt. Dat komt uiteindelijk de groei en werkgelegenheid in beide handelsblokken ten goede", aldus het VBO.

“Succesvolle missie”

De deelnemers aan de missie in Brazilië blikten tevreden terug op de zesdaagse reis. Brazilië is de negende economie ter wereld en telt 215 miljoen inwoners, een enorme potentiële afzetmarkt dus. Er waren maar liefst een 170-tal bedrijven en ook academische instellingen naar Brazilië gereisd in het zog van prinses Astrid. Er werden langlopende samenwerkingen gevierd, activiteiten werden uitgebreid en nieuwe activiteiten werden opgestart, of bedrijfsleiders tastten nog de mogelijkheden van de Braziliaanse markt af. In totaal werden er tijdens de missie een veertigtal contracten en overeenkomsten ondertekend met Braziliaanse partners.

Nieuwigheid was dat bedrijfsleiders enkele keren mee aan tafel konden schuiven bij officiële contacten, zoals tijdens een videoconferentie met de Braziliaanse vicepresident en tijdens een ontmoeting met de gouverneur van São Paulo. "We mochten een goed aantal Belgische bedrijfsleiders en academici persoonlijk voorstellen aan belangrijke 'decision makers' in dit land", zei prinses Astrid daarover. "Ze kregen op die manier de kans om heel gericht hun bedrijfsspeech te doen."

Diependaele voegde nog toe dat het werk er na de missie nog niet op zit. "Het is sowieso al succesvol geweest, maar het allerbelangrijkste zit nu nog in de nazorg, in de opvolging", klonk het.