"Economie in VS vertraagt nauwelijks door obesitas"

In 1980 kampte een op de zeven Amerikanen met obesitas, in 2004 ging het al om een op de drie. De overheid pakt het probleem aan met grootschalige campagnes voor gezonde voeding en sportbeoefening. Maar de ING-economen betwijfelen of de povere economische voordelen van die campagnes opwegen tegen het prijskaartje.

"Zwaarlijvigen kosten meer aan de Amerikaanse gezondheidszorg. Daarom betalen ze hogere risicopremies voor levens- en ziekteverzekeringen. Dat komt anderen ten goede. Het staat iedereen vrij te kiezen voor een 'obese' levensstijl. Voor de overheid is geen rol weggelegd, zolang er geen negatieve neveneffecten zijn voor andere mensen", stelt ING.

De lagere levensverwachting voor zwaarlijvige mensen beïnvloedt wel de bevolkingssamenstelling. "Maar de actieve bevolking neemt nauwelijks af door toenemende zwaarlijvigheid. Amerikanen verdienen het meest als ze op middelbare leeftijd zijn. Die leeftijdscategorie investeert het meest in aandelen en vastgoed. Gezondheidsproblemen treden doorgaans pas op aan het einde van de loopbaan. Tegen zijn pensioen ziet de gemiddelde Amerikaan zijn inkomen dalen en versluist hij zijn vermogen naar veiligere activaklassen. Daarom zal de impact op de economische groei gering zijn".

ING stelt wel dat de studie geen rekening houdt met de verminderde arbeidsproductiviteit van obese werknemers, en wellicht daardoor het negatieve effect op de groei onderschat.(KS)